Пресветлый лорд очень соскучился и жаждет вас увидеть.
– Ого… Клайден здесь… – раздались изумленные шепотки.
– Астелла, как жаль, что ты столь быстро нас покидаешь.
– А я вас не покидаю. Кто это сказал? – Я повернулась к служанке и махнула рукой: – Свободна.
– Как? – поразилась она.
– Можешь идти, – сказала я, начиная раздражаться. Все-таки бесит, что даже прислуга не может молча выполнить приказ принцессы. Повторять приходится, разъяснять.
– Я должна что-то передать пресветлому лорду?
– Нет. Иди занимайся своими делами.
Растерянная служанка юркнула обратно за дверь.
– Астелла, что-то произошло?
– Почему ты не побежала на встречу с лордом?
– Потому что я принцесса, – ответила с достоинством. – А принцессы бегают только по парку, в качестве утренней разминки.
Я решила обойтись без плавных переходов и не пытаться мимикрировать под прежнюю Астеллу, лишь с небольшими, постепенными изменениями. Слишком уж паршивая при дворе сложилась ситуация. Лучше одним махом показать, что я больше не та забитая девочка, позволяющая над собой издеваться. И чем быстрее остальные это поймут – тем лучше же для них.
– Так как прошла твоя свадьба, Маисса?
Блондиночка зарделась и поспешила начать рассказ. Девчонки тоже с любопытством слушали, задавали вопросы. В итоге мне удалось выяснить, что Веста самолично в храм, конечно же, не является. Но вроде как откликается на зов жрецов. Жених и невеста надевают друг другу на руки кольца, простые, из золота, но без излишеств. А когда брачный обряд завершается, Веста одаривает их, украшая кольца узорами и драгоценными камнями. Или не одаривает. Считается, что если одаривает – значит, Веста дарует свое благословение и одобряет выбор пары. Если же Веста отзывается только светом, загорающимся в храме, и никак не изменяет кольца, то брак будет не самым удачным. А иногда кольца рассыпаются в прах.
Я приободрилась. Потому что в таком случае брак считается не состоявшимся. Если королева все-таки поволочет меня под венец, может, так и произойдет? Может, Веста решит, что я не должна становиться женой мерзкого Клайдена? Принцесса его хотя бы любила. А меня от него воротит.
Впрочем, я бы предпочла не возлагать особых надежд на столь эфемерные материи. Лучше сама подстрахуюсь и что-нибудь придумаю.
– А кто-нибудь из вас обращался к другим богам? Не только к Весте, – я подтолкнула разговор в нужном направлении.
Но тут в гостиную ворвалась очередная служанка.