– Ваше высочество! Пресветлый лорд Клайден вылавливает прислугу и допытывается, где вы скрываетесь и почему не выходите к нему. Он жаждет вас увидеть и поговорить!
Это, конечно, похвально, что Клайден столь подробно излагает свои желания. Научился еще с того дня, когда бедняжка Ния бегала туда-сюда за каждой его фразой. Но меня напрягает настойчивость Клайдена.
Припомнив, что меня уже несколько раз приглашали именно в эту гостиную, я заволновалась. А вдруг он догадается, где меня искать? Помешает вывести девчонок на нужную тему.
– К Клайдену можешь не возвращаться. И вообще… передавай остальным слугам, чтобы стороной обходили Солнечную гостиную. А то он так и будет вас гонять с поручениями.
Служанка, не скрывая удивления, скрылась за дверью. Аристократки смотрели на меня с не меньшим непониманием.
– Астелла, – решилась Мирэль, – ты же так радовалась каждой встрече с Клайденом. Что-то произошло?
Потребовалось все мое мастерство, которого, увы, не так много, чтобы глупо хихикнуть и заговорщическим шепотом сообщить:
– А я в одном женском романе вычитала, что это очень помогает! Изобразить, будто потеряла к мужчине интерес. Тогда у него включаются инстинкты, и он с удвоенным рвением начинает завоевывать девушку! Пойдемте прогуляемся? Сегодня такая чудесная погода. Совсем не хочется сидеть в четырех стенах.
Девушки удивились достаточно сильно, чтобы не начать спорить, а последовать за мной в сад. Что ж, теперь не только Клайден, но и прислуга не найдет. От Клайдена я, конечно, не планирую бегать постоянно. Нужно будет встретиться с ним и, как минимум, послушать, какие отговорки придумает. Но сейчас у меня другая задача.
– А я думаю, ничего уже не поможет, – заявила Марьяна. – Астелла, ты была слишком мягкотелой и много этому Клайдену позволяла. Он как вытирал об тебя ноги, так и будет вытирать.
Ладно, я ведь решила не притворяться.
– Если продолжит вести себя неподобающе – вполне может вылететь из претендентов в мои мужья.
– Ах, Астелла! Ты же так любила его, – искренне поразилась Мирэль.
– Астелла, ты что-то много о себе возомнила, – заметила Велана.
И если замечание Марьяны прозвучало грубо, но все-таки вполне справедливо, то Велана, кажется, просто хамит. Беспочвенно и очень зря.
– Разве? – я вздернула бровь. – Я принцесса. Он – лорд. Ты – леди.
Первое предупреждение.
Да-да, она пресветлая леди. Но кого это волнует?
– А я тут при чем? – не поняла Велана.
Остальные девушки растерянно переглянулись, оценив намек. Я не ошиблась.