В зале кресла скрипнули под ногами, замедляя прилив страсти Архипова. Еле слышный писк резко оборвался — дама в соседнем кресле заставила его выглянуть из укрытия. "Пороки и их поклонники" — заголовок, отраженный атмосферой закрытого клуба сомнительного барона, где каждый жест обладает скрытыми смыслами....
Порезался он не здесь. Зачем тогда соврал?
Владимир Петрович притворил окно, подхватил портфель и вышел из подъезда.
Удружила соседка Лизавета, ничего не скажешь! Да еще посмела потом являться ему на глаза и утверждать, что “комплекс всех энергий и все планы бытия в гармонии между собой приятной”!
Архипов подивился тому, что так точно вспомнилась эта нелепейшая фраза.
Тому, что он подумал о Лизаветином визите как об абсолютно реальном событии – не удивился нисколько.
* * *
Часа в три, когда он только-только разгреб накопившиеся дела и прикидывал, не сходить ли ему поесть, в сотый раз за полдня зазвонил телефон.
Архипов потянулся, закинув за голову локти, зевнул и только после этого взял трубку.
– Кто, Кать?
– Какая-то Тюрина, – ответила невидимая секретарша, и Архипов, вознамерившийся положить ноги на край стола, неловко промахнулся. Ноги с грохотом обрушились на пол. – Ты там упал, Володь?
– Я тут упал, – согласился Архипов.
– Переключать?
– Да.
– Владимир Петрович?
– Мария Викторовна?
– Здравствуйте, – бойко заговорила она, – я хотела бы с вами встретиться и поговорить.
"– Я тоже хотел с вами встретиться и поговорить. Со вчерашнего дня хотел. Где вас носит, Мария Викторовна?
– Это… неважно, Владимир Петрович.
– Это важно.
– Нет, – твердо заявила она, – вопрос в другом. Что вы хотите делать с тетиной квартирой?
– Где вы были? Где ваш брат? Куда вы пропали?
– Владимир Петрович, это совершенно неважно. Я… у подруги. Мне… трудно оставаться дома. Я скучаю по тете и не хочу каждую минуту думать о том, как мне было хорошо с ней.
Все это она выпалила необыкновенно уверенным тоном.
– А ваш брат?
– Он вернулся в Сенеж.
– Как?!
– Я сказала ему, что он выбрал неподходящее время. У меня теперь даже нет квартиры. Мне негде его принимать.
Тон все такой же бодро-уверенный. Архипов внезапно насторожился, как Тинто Брасс, завидевший чужую собаку.
– И долго вы намерены оставаться у своей подруги?
– Мне все равно некуда возвращаться.
– Если вы о квартире, то я могу вернуть ее вам в любую секунду, – осторожно сказал Архипов.
В позвоночнике заскреблось, и уху стало жарко – так сильно он прижимал трубку, пытаясь расслышать что-нибудь еще, кроме ее неестественно уверенного голоса. Расслышать ничего не удавалось, как будто она звонила из склепа. Никаких посторонних звуков.
– Вы готовы вернуть ее мне? – переспросила она зачем-то.
– Конечно. Мне она не нужна.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
