В темноте ночи, поручик Империи выронил смартфон в ближайшее дерево. Раздался хруст листьев и тихий стук о землю. Он окинул мутным взглядом полумрак — полная луна высвечивала позиции, где обороняющиеся телескопическими прицелями крепостих телекомандировывали смерть и вражеские пули. Война проявляла свои черты: заваленные мешками с баранкой-бараночкой позиции, громко шурша при каждом рывке щитов и отдающих скрежетом взрывных устройств....
А вот вступать в затяжной бой такого толка было глупо и бесполезно. Имелись совсем не иллюзорные шансы всем там и полечь без всякой пользы.
В общем, плюнул он на эту затею. Вернул бойцов в автомобили и поехал дальше. Здесь им больше делать нечего. Но и спешить пока некуда. Поэтому, отъехав километров на двадцать на юго-восток, Максим свернул к небольшому поместью, стоящему в стороне от больших дорог.
Автоколонну заметили издалека и вышли встречать.
Ну а как же еще? Вон какая дорогая машина едет. Да в сопровождении грузовиков.
Когда же из транспорта начали выходить русские, выражение лиц местных обывателей стало не передать. Глаза вытаращили и ртами захлопали, словно рыбы.
– Лев Евгеньевич, – позвал прапорщика наш герой, – будете переводчиком.
– Так точно, Максим Федорович, – кивнул Хоботов.
Оправив грязную форму, поручик подошел к выстроившимся в шеренгу местным обитателям.
– Кто здесь главный?
– Я… – робко произнес опрятный и в меру ухоженный мужчина лет сорока.
– Как звать?
– Карл Герберт, – покладисто ответил он. – Я управляющий этого имения.
– А хозяева где?
– Молодой господин в армии, а его родители в Кенигсберге."
"– Мне нужна помощь служанок. Нужно привести в порядок мой мундир и погреть ванну. Кроме того, часть моих солдат займет на время кухню. Их нужно накормить горячим.
Управляющий молча кивнул.
– Я не слышу? – повысил голос Максим, раздраженно взглянув в глаза Карлу.
– Да, господин. – А потом продолжил, повернувшись в сторону к женщине лет тридцати, одетой в форму служанки: – Марта, нагрей воды и займись мундиром господина офицера.
– Если кто-то сбежит, я расстреляю по паре из оставшихся за каждого беглеца. На мое усмотрение.
Хоботов от удивления даже обернулся, но, чуть пожевав губы, не решился возражать. И перевел. А Максим продолжил:
– Я жду подчинения и разумности. И тогда все пройдет хорошо.
– Да, господин, – хором ответили стоявшие слуги поместья.
– В поместье есть еще кто-нибудь?
– Нет, господин, – также хором ответили ему.
– Сапрыкин!
– Я!
– Бери Яна, двух бойцов и заступай на кухню. Готовь щи и кашу с мясом на всех. Если потребуется – привлекай кухарку, только внимательно смотри, чтобы она не подсыпала чего-нибудь в еду. Ян – за переводчика.
