Если даже кровь можно компенсировать деньгами, то что мешает принять серебро за потерянный драккар? Хорошая добыча, часть которой можно отдать Сигурду, запросто примирит Рагнарсона с потерей одного-единственного драккара.
– Есть здесь, на юге, народ, который ест с золота и одевается в шелка, – интригующе проговорил Рюрик. – Их владения больше, чем все земли данов. Их кони лучше тех, на которых скачут франкские шевалье; они украшают уздечки драгоценными камнями…
– О каком народе ты говоришь? – облизнув губы, хрипло спросил Скульд.
– Хузары! – сказал Рюрик. – Сейчас их называют так. Но если все будет, как я задумал, очень скоро от них даже имени не останется.
Рюрик не стал благодарить меня за поддержку. Словами. Но отдарился неплохо.
Не только подогнал из Смоленска продовольствие, причем совершенно бесплатно, но и выделил десяток шатров, которых вполне хватило для тех, кто предпочел ткань небу над головой.
Неплохая компенсация за то, что нам не предложили разместиться в городе.
Я не в претензии. В конце концов, и сам Рюрик тоже квартировал не в городе, а на свежем воздухе, а пожелай я или мои парни заглянуть в Смоленск, почему бы и нет? Только не все вместе, а ограниченным контингентом.
Эту информацию донес до меня лично Рюрик.
– Мой младший брат Дир опасается, как бы его со стола не сковырнули, – с иронией сообщил Рюрик. – Уважь его, Ульф-ярл. Он тебя еще с прошлого раза побаивается.
Хорошая формулировка. Сформулировать запрет так, чтобы тот выглядел лестью, – это и есть искусство дипломатии.
Интересно, что он Сутулому преподнес?
Жизнь на берегах Днепра била ключом. Еще бы. Такая толпа вооруженного народа собралась. Вооруженного и небедного. Простой люд, желавший подзаработать, тоже времени не терял. Минимум в трех местах развернулись спонтанные ярмарки, где торговали всем: от гвоздей до путан. Вояки местные и пришлые не скупились. И развлекались в традиционном стиле. Пили-ели, состязались, совокуплялись, отплясывали национальные танцы… По мне, так неплохая замена кровопролитию.
Мы с Вихорьком ничего покупать не собирались, но побродить по лагерю Рюриковых бойцов было полезно. Можно и боевой потенциал прикинуть, и со знакомыми парой слов переброситься – новостями обменяться.
– Здравия! – Мой сын махнул рукой кому-то в толпе. Потом повернулся ко мне, спросил: – Пойду поздороваюсь, отец?
– Кто там? – поинтересовался я.
– Стег Измор со своими. Помнишь такого?
– Пойдем вместе, – решил я.
Такого человека стоит поприветствовать лично.