Экспедиция с Солнечной открыла новые миры, но зонд обнаружил планету, не соответствующую ожиданиям. Возникает конфликт между научным любопытством и стремлением к власти "Земной Компании". Путешествия за пределы Солнечной системы открывают новые экономические и политические интриги.
Одного вряд ли следовало опасаться - очень уж пришибленно он выглядел. Но другой... Другой!
- Я знал, что это был ты, - сказал другой. - Джош? Ведь это ты, Джош?
- Габриэль? - Имя прилетело из отрезанного прошлого, и весь мир Джоша зашатался. Он покачнулся и упал бы, не окажись под рукой спинки дешевого пластмассового стула. Он снова видел корабль... Свой корабль и боевых друзей... и этого человека... этого человека среди них.
- Джессад, - поправил его Габриэль, взяв за руку и как-то странно посмотрев в глаза. - Джош, как ты сюда попал?
- Мациановцы. - Он стоял в кабинете, огороженном занавесями. В укромном месте. В ловушке. Полуобернувшись, он увидел в проходе незнакомцев, а когда вновь обернулся к Габриэлю, с трудом разглядел в полумраке его черты... точно такие же, как перед расставанием у Маринера. Перед тем, как он посадил Габриэля на "Молот" Бласса.
Рука Габриэля мягко опустилась на его плечо, и Джошу пришлось сесть на стул возле круглого столика. Расположившись напротив, Габриэль подался вперед.
- Здесь меня зовут Джессад. Эти джентльмены - господин Коледи и господин Крессич. Господин Крессич - депутат, вернее, был депутатом, пока на этой станции существовал совет. Извините, господа, но мне надо поговорить со старым другом. Подождите снаружи. Позаботьтесь, чтобы нас не беспокоили.
Крессич и Коледи вышли. Джошу очень не хотелось оставаться с Габриэлем в зловещем сумраке кабинета, под еле тлеющей лампой. Но любопытство (а не только страх перед вооруженным Коледи) заставило его сидеть на месте. Любопытство вкупе с предчувствием боли. Как перед прикосновением к еще не зажившей ране.
- Джош, - произнес Габриэль-Джессад, - мы напарники, разве ты забыл?
Вероятно, он лгал, а может, и нет. Джош беспомощно покачал головой.
- Промывание мозгов. Память у меня...
Лицо Габриэля исказилось, как от боли. Он схватил Джош а за запястье.
- Джош... ведь ты здесь из-за меня, верно? Пытался выручить... Но когда началась заваруха, меня забрал "Молот". Ты подогнал "Коршуна", и тебя достали. И промыли мозги... Джош, где все наши? Где Кита и...
Джош покачал головой. В его душе царил холод. И космическая пустота.
- Мертвы. Я плохо помню... все стерто. - Высвободив руку, он облокотился на стол и подпер ладонью подбородок. Тошнота отступила.
- Я видел тебя в коридоре, - сказал Габриэль. - Глазам своим не поверил, но все же решил поспрашивать. Нго не сказал, кто был с тобой... Похоже, это нелегал. Да? У тебя здесь друзья? Друг.
