Группа и так успела хлебнуть за последнее время, а сегодняшний побег стал для них пиком испытаний, тем более, что события разворачивались очень быстро. Пока держались на адреналине — шли, не думая о страхе.
Но стоило немного перевести дыхание, как нервы начали сдавать, глаза потускнели. Люди снова ощутили себя загнанными.
Поэтому Лизу я постарался ободрить, не думая о том, куда там зыркает Ворон.
Я понимал, что моя задача — держать их, не дать развалиться. Страх, даже если он не переходит в панику — штука липкая, он цепляется за каждого, кто слабее, и тащит за собой остальных.
Казалось, только Ольга не боялась. Лишнего не говорила, смотрела сосредоточенно, и в её глазах не мелькало ни тени сомнений. Тёмная лошадка. Кто она на самом деле, мне ещё предстояло выяснить.
А пока… нужно было выдвигаться.
Лиза ещё секунду держала мою руку, будто искала в ней опору, а потом Ворон всё-таки рванулся вперёд, грубо оттянул её к себе. Его морда перекосилась злостью, глаза налились.
— Ты чё, Лизка? — прорычал он, обняв её за плечи и прижимая к себе. — Какого хрена ты к нему подошла? Малыш, я же здесь! Ворон тебя защитит!
— Ты? — выкрикнула она, выдёргивая руку. — Максим нас вывел из того ада, а не ты!
— Слышь, не гони! — Ворон прижал ее крепче. — Этот умник только языком мелет, а всё держится на том, что мы прикрываем его. Думаешь, он герой? Да он первый свалит, как прижмёт!
— Хватит! — Лиза дрожала, но в глазах горел огонь. — Я всё видела! Он рисковал ради нас, ради тебя же! А ты что сделал? Убегал с нами, да?
— Остынь, Лизка! — Ворон сжал челюсти. — Ты моя баба, поняла? И мне не надо под носом показывать, кто тут самец!
— Я не твоя вещь! — почти крикнула она, и голос её сорвался. — Я хочу жить, понимаешь? Жить! Макс нас спасет!"
"Ворон дёрнул плечом, сплюнул в сторону и рявкнул:
— Да пошла ты… Держись тогда за своего спасителя! Посмотрим, куда он вас доведёт.
Лиза отвернулась от него, подошла ближе ко мне, будто нарочно подчеркивая свой выбор. А я видел, как Ворон кипит изнутри, но пока еще сдерживается. Понимал, что в открытую сцепляться сейчас глупо. Группа и так висела на волоске, и любая трещина могла стоить нам всем жизни.
— Слушай, Ворон, сейчас не время мериться, у кого толще, — сказал я. — Мы должны быть как единая команда, как единый организм. Внутренние раздоры только ослабляют группу.
Ворон хмыкнул, губы скривились в усмешке:
— А кто сказал, что мы группа? Мы вместе сидели в бараке, а теперь свободные люди. Каждый сам за себя.
Он обвёл всех взглядом и добавил:
— В общем, так! Я предлагаю идти на юг, а не вдоль реки. Южнее должны быть поселения.
— Уймись, — рявкнул дед Ефим. — Уймись, бугаина! Это Сибирь, тайга. Здесь нет никаких «югов». Максим дело говорит. По речке вниз надо двигаться. Там поселки должны быть.