В мрачном имении царевича Максима в Новосибирске, где еще не сняли краски надписей "графа Белозёрова", кричит воин Болемир. Владислав, его брат и правнук короля, подхватывает раненого товарища и помогает ему укрыться от последствий жары и битвы на северных полях.
Ну и отец наш тоже тот ещё мудак…
— Жёстко, — хмыкнул Константин, обернувшись через плечо. Взгляд его стал серьёзным.
— Говори, — спокойно произнёс я.
— Я не отрицаю, что сделал много зла, — сказал он сдержанно. — Но я прошу тебя… Не карай сильно тех, кто шёл за мной. Это я сделал из Романа главу Ордена Разочарования, я поддерживал исследования Шраеров…
— Никто не заставлял этих людей быть террористами, — холодно произнёс я. — К тому же Влад прикончил Романа и сейчас плачет над его трупом. А что до Шраеров… поверь мне, я не собираюсь впустую тратить такие мозги.
Я невольно вспомнил мощное заклинание, уничтожившее Землю. Да, это случилось в далёком альтернативном будущем, и потому что Земля истлела. Но что, если обладатели этого заклинания решат наш мир захватить?
Мы должны быть готовы. Хорошо, что у нас есть Время и Пространство для исследований. И Шраеры на цепи мне в этом помогут.
— Ясно… — тяжело вздохнул Константин. — Но мои жёны? Они никого лично не убили! Да, помогали мне с транспортировкой войск и с другими мелочами, но… Пожалуйста, Максим, я умоляю тебя — не казни их.
Он медленно опустился на колени и склонил голову.
И этот человек буквально только что хотел использовать жён для ритуала, рискуя их жизнями?
Да уж… у него в самом деле не все дома.
— Тех из них, кто готов присягнуть мне и империи, я оставлю в живых, — произнёс я спокойно. — Но, будь уверен, до конца жизни они будут под надзором.
Константин сжал зубы и кивнул.
— Приемлемо, — процедил он. — Возможны те же условия для моих вассалов?
— Возможны, — так же ровно ответил я.
Константин улыбнулся и поднялся на ноги.
— В моём кабинете за твоим портретом лежит завещание, — огорошил меня он.
— Серьёзно? — удивился я. — И там то, что я думаю?"
"— Да, брат. Я ведь не мог идти на рисковое дело, не оставив распоряжения, кому доверить трон? А ты у меня как-никак последний наследник предыдущего императора. И первый наследник императора нынешнего — меня. Хотя, теперь уже ты сам император.
Он помахал рукой и направился прочь из беседки. Он шёл по цветущему саду, с каждым шагом меняясь внешне. Вот вместо сильного мужчины идёт, срываясь на бег, щуплый юноша. А вот со всех ног вперёд бежит и вовсе подросток.
Он бежал к трём фигурам, что стояли в закатном солнце. Женщина, мужчина и маленький мальчик махали ему, ждали его.
Ждали, чтобы вместе уйти.
