Я стоял в узкой прихожей, его темные глаза ожидательно светились за тонированными окнами. Моя дрожь не могла скрыть под маской спокойствия, но сердце бешено колотилось в груди. Он протянул ко мне руку с черным дымком на ладоне, и когда дым рассеялся — передо мной оказалась изящная цитрусовая брошь....
Но злость, вскипевшая во мне с новой силой, подсказала ответ:
– Я правильно понимаю… Вы считаете, что у Арейша плохой вкус?
Князь на мгновение замер, глядя на меня так, будто не мог поверить, что я это сказала. А почему бы нет? Если Арейш «попробовал», значит, по логике, чем-то я его все же привлекла. Так он теперь смеет нос воротить при виде той, которая была выбрана самим Повелителем Теней, пусть даже выбрана временно?
– Нет, наоборот. Признаю, что вкус у него прекрасный. Вот только подбирать за кем-то, знаете ли, князю не пристало.
– Зачем же в таком случае со мной танцевать?
– Захотелось, – хмыкнул шиаг. Затем усмехнулся: – А вы, леди Эвелин, неужели настаиваете, чтобы я все же рассмотрел вашу кандидатуру?
– Нет, что вы. Ни в коем случае. Мне нравится Таннаш. Он вежлив, обходителен и галантен.
Я не сказала: «В отличие от вас». Впрочем, это само собой подразумевалось. Думаю, шиаг без труда догадался.
В этот момент закончилась музыка. Вернее, замолкла одна из композиций. Пока не заиграла следующая, я выскользнула из объятий шиага, развернулась и с невозмутимым видом направилась прочь.
– Разве я позволял вам уйти?
Прозвучало несколько зловеще, однако я не подала виду, что от тона князя стало как-то не по себе.
Снова повернулась к нему лицом, невинно улыбнулась.
– Конечно. Вы ведь ясно дали понять, что моя кандидатура не подходит вам. Не смею больше отвлекать от выбора невесты среди тех, кто по-настоящему достоин вас.
Пока бровь шиага выгибалась и ползла вверх, я снова отвернулась от него и поспешила удалиться.
Ну все, не получилось из меня примерной невесты. А впрочем… вряд ли меня бы надолго хватило. Потому что бесят эти хамоватые гады. Бесит их отношение, бесит их мнение, будто можно все, будто невесты – всего лишь собственность, которая слова лишнего поперек не скажет.
Нет, так нельзя. Я не представляю даже, что мне теперь делать. Побег не удался, на второй не стоит и рассчитывать, но так нельзя! Подчиниться одному из этих гадов, всю жизнь перед ним пресмыкаться? Ни за что! Я еще не знаю, что в столь плачевной ситуации могу сделать, но уж точно не собираюсь унижаться и терпеть подобное отношение.
Я почувствовала приближение чего-то страшного и темного, но за секунду до того, как испугалась, меня перехватил Раэлш. Ощущение было такое, будто шиаг вытащил меня из-под обрушившейся лавины. Я вцепилась ему в плечи, перевела дыхание и обернулась.
