В Повелевающей огнем мир солнечный летний день внезапно разворачивается в мрачные воды приближающегося шторма. Тайны городского прогнозиста погружены во мрак предчувствий, пока непривычное безоблачье над Санкт-Эринбургом не внезапно оборачивается кромешной ночью урагана....
– Попались! Сейчас будут бить, не иначе!
– Вообще-то нет. Это он и позвонил в редакцию, – сказала Марина. – Вы Илья? – уточнила она, когда мужчина приблизился.
– Да, – кивнул санитар и быстро огляделся по сторонам, словно опасаясь чего-то. – Вы принесли деньги? Ваш редактор пообещал хорошо заплатить за информацию.
– Конечно! Вот. – Марина протянула ему запечатанный конверт.
Илья взвесил его на руке, затем убрал в задний карман брюк.
– Пойдемте, я проведу вас через запасной вход, – предложил он.
Девушки, пригнув головы, быстро засеменили за ним.
Пока они пересекали пустынную площадь перед институтом, Ирина включила фотоаппарат и принялась на ходу снимать обугленные руины. В ограде позади здания виднелся огромный обгоревший пролом. Куски дерева, железа и бетона торчали во все стороны, словно что-то пробило ограду с немыслимой силой.
– Тут были еще одни ворота, – пояснил Илья. – Это все, что от них осталось.
– Из пушки в них бабахнули, что ли? – поинтересовалась Ирина.
Илья только руками развел.
– Что же все-таки здесь произошло? – спросила Марина. – И почему здание так быстро сгорело? Ведь, насколько я помню, был жуткий ливень!
– Это все устроила одна из пациенток клиники, – сказал санитар. – Она же и сбежала во время пожара.
– Где же она взяла спички?! – удивилась Ирина.
– В том-то и дело! Она создает огонь просто так, из ничего! Для этого ей не нужны ни спички, ни зажигалка. Она провела здесь много лет, но мы ничего не подозревали о ее способностях, пока все это не случилось!
Марина резко остановилась и подозрительно на него взглянула:
– Вы что, нас разыгрываете?
– Что вы! – воскликнул Илья.
Ирина сфотографировала пролом, бывший когда-то воротами.
Приблизившись к небольшой двери, Илья отпер замок своим ключом, и они вошли внутрь.
"– Расскажи мне кто-нибудь о чем-то подобном, – говорил санитар, – я посчитал бы его сумасшедшим. Благо у меня уже большой опыт общения с подобной публикой.
Их шаги гулко отдавались в темном коридоре.
– Я как раз должен был работать в ночную смену. Приехал сюда, как обычно. И вот у самых ворот института меня встретил какой-то человек. Он молча подошел ко мне, осмотрел со всех сторон, а затем… – Илья замялся.
