Анисим Иванович, пастух, становится углекопом на металлургическом заводе рядом с шахтой Кальмиуса. Жизнь в бараках полна суровых бытовых конфликтов и личных драм. На фоне тяжелых событий разворачивается судьба простого человека.
Просто не верилось, что это дядя Митяй. Ведь я своими глазами видел, как он на днях вместе с Сироткой уходил из города. Откуда же ему здесь взяться? Наверное, мы ошибались.
- Если ты не красный, - не уступал Васька, - тогда почему немцы за тобой гнались?
- Это интересное дело. Если хотите, расскажу.
Он ощупью нашел нас во тьме и положил руки на наши плечи.
- Тогда слушайте: дело было вечером, делать было нечего, жарили картошку, ударили Антошку. Антошка закричал: «Ой!» Прибежал на крик городовой: «В чем дело?» Дело было вечером, делать было нечего...
Мы рассмеялись, а дядя Митяй спросил:
Он придвинулся к нам и зашептал:
- Вот что, хлопцы, если меня знаете - молчок. А теперь слушайте: тут недалеко живет безногий сапожник Анисим Иванович Руднев...
- Ну вот, я же говорил... - перебил его Васька. - Безногий - мой отец, а я Васька... Что ты, забыл меня? - В голосе Васьки прозвучала обида. - Вот на мне и сейчас та гимнастерка, которую, помнишь, в школе выдали. А это Ленька Устинов, его отца в коксовых печах казаки сожгли...
Я почувствовал, как дядя Митяй привлек меня к себе и спросил ласково:
- Значит, это ты, Леня? Ах ты, малец мой хороший. Растешь?
- Расту, дядя Митяй, - ответил я. - У меня тоже штаны ватные целые, а жилетку я дяде Анисиму отдал.
- Ну, хлопцы, поговорим после, - заторопился дядя Митяй, - а сейчас бегите к отцу и скажите, что я ночью приду.
По дороге домой Васька все время удивлялся:
- Вот кого мы спасли! Теперь нехай трусятся немцы.
В тот же вечер, лежа на сундуке рядом с Васькой, я ждал, когда придет дядя Митяй. Наконец под окном послышались осторожные шаги.
Васька вскочил и, не зажигая каганца, открыл дверь. Кто-то вошел. Васька занавесил окно.
Я слышал, как дядя Митяй тихо говорил Анисиму Ивановичу:
- Ревком ушел еще ночью, а мы с Мосей задержались, ну а... дальше знаешь. Хорошо, что твой сынишка подоспел, а то бы и мне болтаться на веревке. Ну, ладно, вот что, война с немцами идет по всей Украине. Под Харьковом бьются с немцами наши донбассовцы. Там Артем. В Луганске формируется пятая армия... У меня письмо Ленина. Надо бы свет зажечь.
- Вася, где там каганец? - сказал Анисим Иванович.
Васька зажег каганец.
Дядя Митяй оторвал подкладку пиджака и достал лист бумаги. Тихим голосом он стал читать:
- «...2) Всем Советам и революционным организациям вменяется в обязанность защищать каждую позицию до последней капли крови.
