Оказавшись в коридоре, я села на пол, упираясь спиной в перила, и закрыла лицо руками, с трудом удерживаясь от рыданий, испытывая одновременно шок и облегчение. Легкие натужно хрипели, пытаясь набрать побольше кислорода.
Трясущимися руками достав из кармана ингалятор, я сделала вдох и задумалась. Что же произошло? Получается, звук исходил не из радионяни. Нет, это невозможно, ведь там есть еще и световой сигнал, на случай если звук окажется выключен, и я своими глазами видела мигающий красный огонек. Кроме того, звук явно исходил из динамика.
Может, Петре приснился кошмар и она заплакала? Нет, в этом тоже нет никакого смысла. Кричал явно не грудной младенец. Поэтому я так испугалась. Это был не детский крик, хорошо знакомый мне по садику, а долгий, протяжный вопль ужаса, исходящий из груди гораздо более взрослого ребенка. Или даже взрослого человека.
— Эй, есть кто живой?
Голос, прозвучавший снизу, заставил меня судорожно вскочить на ноги и свеситься через перила.
Я хотела произнести это твердо и уверенно, но мой голос дрожал от страха.
— А там кто? — снова послышался женский голос, раздались шаги, и я увидела внизу чье-то лицо. — Осмелюсь предположить, вы и есть новая няня?
Под лестницей стояла полная женщина лет пятидесяти пяти, с румяным круглым лицом. В тоне ее голоса читался плохо скрываемый укор.
У меня в волосах застряли листья, верхние пуговицы на блузке расстегнулись, а когда я начала спускаться, то заметила на ковровой дорожке грязный след, очевидно, оставленный мной, когда я стремглав неслась к Петре. Я торопливо застегнула пуговицы, чувствуя, что лицо все еще горит от изнеможения и испуга.
— Да. Здравствуйте. Э-э… Я Роуэн. А вы, наверное…
— Меня зовут Джин. Джин Маккензи.
Она смерила меня оценивающим взглядом и неодобрительно покачала головой.
— Воля ваша, мисс, но мне не нравится, что вы заперли дом от детей, и думаю, миссис Элинкорт тоже с этим не согласится.
— Заперла? — удивилась я. — Что вы имеете в виду?
— Я нашла бедных малюток на крыльце, дрожащих от холода, в одних платьицах.
— Нет, погодите… Я не запирала дом. Девочки от меня убежали, и я пошла их искать. А черный ход оставила открытым, чтобы они могли войти.
— Когда я пришла, он был закрыт, — сказала Джин.
— Возможно, дверь захлопнулась от ветра, но я ее не запирала.
— Когда я пришла, дверь была заперта, — упрямо повторила она.
Я начала закипать. Меня подозревают во лжи?
— Ну, может, случайно закрылась. — Я пожала плечами.