Мисс Линетт, в глазах вашего зеркала выглядели совсем иначе. Хрупкое платье белокурой красавицы, а рядом стоящее лицо было отточенным мастером - гладко выбритым и с уверенным взглядом. Эта встреча была не просто встречей, это начало нового пути, но сомнения уже мутят воду....
- Зато мы купили твои любимые пирожные! - тут же улыбнулась я, вручая ей коробку.
Коралл очень любила готовить. А за неимением кухарки, кухней занималась она. Перл умела плести кружева и рутинно нанизывать бусины на иголку. У меня же таких талантов не было!
- Ну как же так! - всхлипывала Коралл, жуя пирожное. - Нет, ну вы только посмотрите! Попрошайки! А ничего, что герцог обязан нашему папе!
Я сидела вместе с Коралл, а Перл ушла в кабинет отца. У девочек была привычка разговаривать с папиным портретом, делиться своими переживаниями.
"- Я схожу за ней, а то совсем разревелась, - вздохнула Коралл, утирая слезы и вытирая руки от крема.
- Не надо. Пусть поговорит с папой, - остановилась я сестру.
- Она снова разревется, отечет, сляжет, а мы потом будем ее в чувство приводить! - заметила Коралл.
- Ничего! У нас есть крупная сумма денег. Ну, по меркам аристократов, она некрупная. Но по нашим меркам - вполне. Мы можем поделить ее на две части! На какую-то сумму мы купим платья, а оставшуюся добавим к ренте, - рассуждала я, подводя бухгалтерию на бумаге.
Только я отложила карандаш, как в дверь постучали.
- Я открою! - встрепенулась Коралл.
Я ожидала увидеть герцога, но вместо него к нам вошел сухонький мужик. От него прямо веяло канцелярие.
- Королевский пристав, - произнес он, поклонившись. - К нам обратился граф да Бомон с требованием взыскать долг в размере три тысячи фартингов с вашей семьи… Или мы вынуждены будем отобрать у вас дом.
Глава 13
Мне очень хотелось крепко выругаться, но как истинная леди я побледнела и сделала вид, что собираюсь упасть в обморок. Это действовало на мужчин куда более устрашающе, чем обычное крепкое словцо.
- Мадам! - обалдел пристав, понимая, что меня надо ловить.
- Моя сестра не замужем! - заметила Коралл.
Я тут же потребовала документы.
- Да-да, конечно! - занервничал пристав он, протягивая мне несколько листов.
Так, что нам пишет местный бомонд?
Коралл стояла бледная и держалась за спинку стула.
Бумаги перекочевали мне в руки.
- Что значит “дом обременен?”, - спросила я, внимательно прочитывая письмо.
- Это значит, что вы его унаследовали уже с обременением, - заметил королевский пристав.
- Простите, это с какого года? - прищурилась я, глядя на даты. - Да нас тогда еще на свете не было!
- К сожалению, долг бессрочный.
