При подходе к линии фронта Быков связался с командным пунктом:
– «Перевал», я – «Колорад». Иду на работу. Сообщите воздушную обстановку.
– В воздухе пока спокойно. Находитесь над Ловатью и ждите указаний.
Над рекою группа развернулась и взяла направление на переправу.
Пары быстро перестроились и заняли свои места правее от комэска, со стороны солнца – светило всегда должно быть сбоку, чтобы оно не мешало нижним парам вести наблюдение.
Григорий перевел группу в пологое снижение.
Набранная высота позволяла разогнать машину, достичь высокой же скорости.
А как еще обеспечить внезапность?
Никто не ждет тебя, а ты – раз! – и появился над районом прикрытия.
Известное дело – пока плюнешь на кулак да замахнешься – тебя трижды одолеют. Бить надо резко.
Ко всему прочему, за счет разгона на снижении можно захватить превосходство и в высоте.
Тут кто выше, тот и прав.
«Высота – скорость – маневр – огонь!»
Это был новый вид патрулирования, опробованный Покрышкиным – самолеты двигались, как маятник в часах.
Не долетая до переправы, набрали скорость и пошли на высоту. Развернулись – и со снижением, наращивая скорость, потянули вдоль Ловати.
Размыкание пар по фронту и высоте не сковывало летчиков, зато – «мне сверху видно все!».
Развернувшись, группа продолжила маятниковый полет обратно к переправе.
– «Колорад», я «Перевал». В воздухе появились «мессеры». Будьте внимательны! И там еще наши, позывной – «Борода»!
Обнаружить врага удалось легко – десятка «худых» зловеще кружила вокруг звена «ЛаГГ-3».
«Мессеры» появились неспроста, наверняка для «очистки».
– Я – «Колорад». На десять часов, тридцать градусов ниже – «худые». Атакуем! Седьмой, прикрой.
С ведомым Ореховым Быков атаковал «Ме-109» в лоб, но те не приняли боя – отвернули и, вытягиваясь в колонну пар, обошли «Яки».
Левым разворотом со снижением Григорий устремился на последнюю «двойку», но «худые» резко свалились вниз, выходя из-под удара.
И тут же ведущий «мессер» с боевого разворота зашел в хвост ведомому Быкова.
Григорий сделал глубокий вираж с большой перегрузкой. Поймал врага в прицел и открыл огонь.
Прижатый перегрузкой к сиденью, Быков оказался ниже линии прицела.
Он живо откинулся к спинке и с тридцати метров прошил мотор и кабину немца трассой светящихся пуль.
– «Борода»! Пристраивайтесь ко мне в правый пеленг, и набираем высоту!
– «Колорад», я «Перевал»! На переправу идут три девятки «Ю-87».
