— Нельзя тебе Шумила отдавать, ты его своими глупостями замучаешь до смерти. Ты видела хоть, что нити только-только хватило, чтобы мне через ветку перекинуться?! Да, не собиралась я тебя бросать внизу! Хотела тебе закарабкаться помочь!
Чуда резко зажала орущей принцессе рот.
— Не ори, за нами всё еще кто-то наблюдает. — Зашептала зеленая.
Лана рыкнула и снова раскрыла крылья.
— Теперь давай без вывертов. Я взлетаю, цепляюсь, а ты по нити как по канату лезешь.
Сказать было куда легче, чем воплотить в жизнь. Пыхтящие красавицы уселись на ветке, свесив ножки вниз.
— Нет, тебе худеть надо. Я думала, сломается либо мой хребет, либо ветка. — От внезапного прикосновения к ногам по телу пробежала дрожь. Девицы переглянулись. — Тебя тоже… лизнули…
Шепот был еле слышный, но русалка поняла и закачала головой. Как по команде ноги были подтянуты. Внизу по-прежнему стелилась тьма. Девушки пытались разобрать, кто их попробовал на язык, но только зря напрягали глаза.
— Рррррррр… — рык довел опасение до кондиции ужаса.
— Быстро наверх! — взвизгнула Лана.
Девушки как кошки стали карабкаться, пока не вылезли в районе макушки.
— А вдруг оно за нами полезет? — обеспокоенная русалка до сих пор пыталась идентифицировать опасность.
— Не залезет. — Светлоокая освятила дерево и на всякий случай достала один из клинков. — Ты давай располагайся поудобней отдохнем, а утром будет видно, кто нас сюда загнал.
Девочки не без опаски расположились-развесились на мощных ветвях. Об удобстве говорить не приходилось, но чуть-чуть расслабиться в сидячем положении вполне было возможно.
Ночь была кошмарной. Только девушки задремали, как над самым деревом пролетела огромная ночная птица.
— Ух ух ух — ха — ух ух ух — ха, — кричала она гулко, как из бочки. Ветер от ее крыльев шевельнул волосы девушек. Только успокоились — под деревом начался кошачий концерт.
— РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, — выводил один голос.
— УрРр-мяяяу, урРр-мяяяяу, — вторил ему кто-то с другого конца поляны. Можно было бы принять голоса за кошачьи, но раскатистое РрРрРр наводило на мысль о небольшом саблезубом тигре.
А перед самым рассветом стало совсем страшно. Внизу хищники кого-то съели. Рычание, рев, шум драки, треск кустов, визг и хрип… Хруст костей, чавканье и снова рычание.
— А ты хотела остаться внизу, — шепнула Лана. Сейчас бы тобой закусывали. Считай, я тебя от смерти спасла.
— Спасибо, — ответила Чудица. Вроде, искренне. — Как вы только тут живете? Это же ужас! А что такое каменные джунгли? Ты там была?
— Ой, давай не сейчас, а? Подожди, откуда ты знаешь про каменные джунгли?
— От папы. Но он не хочет рассказывать.
— Ты о них Шумила расспроси. Что-то мне подсказывает, что он оттуда родом.