Василий Яковлевич понял, что пора:
– Ладно, что уж тут, признайся: что узнал?
– С Юстовой и Бутович учились сестры Бабановы…
– Ну вот же оно! – воскликнул Лелюхин. – А говорил, что между Юстовой и Бабановой ничего нет. В пансионе могло что угодно случиться. Этим девицам только дай, разойдутся не хуже торговок. Поругались, Астра и затаила обиду…
– Есть сведения, что смертельная опасность угрожает ей самой. От «Клуба веселых холостяков»…
Василий Яковлев помолчал, шевеля губами, будто пробуя услышанное на вкус.
– Но ведь письмо все-таки шутка?
– Шутка обернулась двумя смертями.
– Передергиваешь, Алёша: в письме женихи отрекаются от невест, но убивать не угрожают…
Пушкин невольно кивнул:
– Беспокоит отсутствие смысла в этих убийствах. Тем более нет смысла в возможной гибели Астры Бабановой.
– Тогда что же случилось в салоне, по-твоему?
Прежде чем ответить, Пушкин помолчал, будто взвешивал слова.
– Модный салон мадам Вейриоль еще и место интимных встреч.
– Ишь ты, модистки-артистки прыткие… Всегда мне не нравились, – высказался Василий Яковлевич. – Разврат у всех на виду… Ловко придумано… И как устроили?
– Дама закрывается в примерочной, из сада в дом ведет другая дверь. Мужчина заходит, никем не замеченный, они весело проводят время. Очень удобно: не гостиница и не частная квартира. Нет ни портье, ни коридорных, ни дворника, ни соседей. Никто ничего не видит, никто ни о чем не догадывается, приличия соблюдены… Знает только узкий круг клиенток мадам Вейриоль, которые называют ее «матушка Гусыня». Хоть она не признается. Предполагаю, что клиентки заказывают платье, чтобы получить в распоряжение примерочную для свиданий…
– Ну и ловкая бабенка эта Вейриоль…
– Для клиенток в примерочной предусмотрены удобства: вешалка, чтобы раздеться, утюг, чтобы разгладить помятое платье. Большой диван… Невинности Юстова лишилась на нем: кроме свежих физиологических следов, подушки с дивана разбросаны.
– Зачем было травить, если по своей воле согласилась?
– Нет ответа, – признался Пушкин. – Почему этого не случилось с Бутович – тоже ответа нет.
– А она напечатала заманчивое объявление в «Московский листок»?
– Такого объявления нет.
– Вот видишь…
– Нет, ничего не вижу…
Неплохо зная привычки своего приятеля, Лелюхин догадался, что сейчас начнется главное. Ради чего затевался разговор.
– Чем тебе помочь, Алёша?
– Напомните фамилии девиц, про которых вчера докладывали."
"– Маклакова и Лабзова, – без запинки ответил Василий Яковлевич. Память у него была и осталась как у молодого.
– Выясните, учились они в пансионе Пуссель или нет. Состояли в кассе взаимопомощи невест мадам Капустиной или нет…
– Не сомневайся, разузнаю…
Вынув блокнот, Пушкин стал быстро рисовать.