– Спасибо, маменька, – пробормотала она.
– Но это далеко не все, – продолжила Авива Капитонова. – Горда сообщить, что граф Урсегов сделал мне предложение, и я приняла его… Наша свадьба состоится через два дня… Я стану графиней Урсеговой…
Мадам Бабанова сделала глубокий вздох, будто собиралась нырнуть. И обратилась к Астре:
– Для моей любимой дочери приготовлен приятный сюрприз: Астра Федоровна, рада сообщить, что господин Пушкин просил твоей руки, я ответила согласием… Поздравлю, милая! Ваша свадьба состоится в один день с нашей… Обычай не будет нарушен.
– Матушка! – вскрикнула Астра.
– Молчать! – огрызнулась мадам Бабанова. – Воля матери для тебя закон!
Раздался звон стекла: Гая выронила бокал. Она смотрела на мать.
– Матушка, но как же…
– Радуйся за сестру, Гая Федоровна… Ты выйдешь замуж на следующий год… Тебе сыщем хорошую партию…
– Ну хорошо же, раз так… Будет вам свадьба, – бросив на Пушкина уничтожающий взгляд, Астра выбежала из гостиной. Гая молча последовала за ней.
– Прошу поднять бокалы за счастье молодых! – провозгласила мадам Бабанова и подняла свой.
Тост поддержали граф и Курдюмов. Агата улыбалась, рассматривая бокал, тетушка вцепилась в стеклянную ножку, а мадам Капустина пребывала в глубокой растерянности. Кажется, она была не готова к такому сюрпризу.
– За счастье молодых! – срывая голос, крикнула Авива Капитоновна.
Пушкин смотрел в глубину золотого напитка, бурлящего пузырьками радости.
…В прихожей было темно. Отказавшись от ужина, Агата и тетушка поспешили выйти на Тверскую. Пушкин задержался, натягивая пальто. Внезапно, как привидение, появилась Гая Федоровна. Она протянула смятые бумажки.
– Вы просили найти записку Таси, – сказал она. – Вот, извольте… Подумала, что захотите прочесть письмо, которое вчера утром получила Астра… Нашла в мусорной корзине…
Бумажные клочки Пушкин сунул в карман, не читая.
– Гая Федоровна…
Она сжала виски.
– Не надо, не надо, не говорите ничего… Я все понимаю… Я нелепая, глупая, толстая, некрасивая… Правильно, что выбрали сестру… Мне не больно… Я не опечалена… Это справедливо… Будем родственниками… Буду любящей теткой вашим детям… Желаю вам счастья… Искренне желаю…
– Гая Федоровна, – упрямо повторил Пушкин. – Не могу раскрыть всех обстоятельств, но обязан предупредить: будьте осторожны. Вам грозит опасность…
Гая печально улыбнулась.
– Какая опасность может грозить девушке, от которой исходят неприятности?
– Сегодня утром погибла мадемуазель Бутович. Она была отравлена в салоне мадам Вейриоль.
Мотнув головой, будто отгоняя кошмар, Гая убежала в темные глубины дома. Горничная с поклоном открыла перед Пушкиным парадную дверь.
Предстояло самое трудное.