Неужто не предложил встречу? Или баронесса столь порядочная дама, что отказалась от его ухаживаний? Судя по вчерашнему кокетству, этого не скажешь… Или все-таки отказала графу? Раскусила его? Вроде говорит вполне искренне…
– Разве граф Урсегов не собирался показать вам Москву? – спросила она, приятно улыбаясь.
Баронесса ответила взаимностью.
– Что вы, моя милая, я чужих женихов не отбиваю. Своих девать некуда.
Мадам Бабановой показалось, что ослышалась.
– Что, простите?
– Довольно недоверия и недомолвок, – сказала баронесса и подмигнула. – Если вчера я позволила графу немного пофлиртовать, это не значит, что ему будет позволено больше… Мы уже почти родственники, так разве я позволю разбить ваше сердце… Будем друзьями…
И она протянула обе руки. Авива Капитоновна горячо пожала их. Чтобы союз был установлен окончательно, дама обнялись и расцеловались. И каждая осталась при своем: Агата помнила, ради чего играет свою партию, а мадам Бабанова не перестала опасаться молодой соперницы.
– Баронесса, позвольте нескромный вопрос? – спросил она.
– Между своими не может быть нескромности, дорогая… Спрашивайте про что пожелаете.
– Вам двадцать восемь?
– Двадцать шесть, – исправила Агата чисто женскую пакость.
– Почему не выходите замуж? Кажется, с вашими возможностями…
– Люблю свободу и желаю быть хозяйкой собственной жизни… Выходить замуж надо позже, ближе к преклонным годам, то есть к тридцати, – всадила она ответную шпильку.
Авива Капитоновна проглотила, но не сдалась.
– У меня есть чудесная сваха, моя родственница, мадам Капустина, да вы с ней вчера познакомились… Она быстро сыщет вам в Москве мужа… Право, не отказывайтесь…
«Ничего у тебя не выйдет, гадюшечка!» – подумала Агата.
«Вот ведь, зараза скользкая!» – в ответ подумала Бабанова.
Но собеседницы взаимно улыбнулись.
– Как собираетесь проводить время в Москве, баронесса?
– Хочу разгадать одну маленькую тайну…
Мадам Бабанова оживилась, как любая женщина, которая обожает секреты.
– Чрезвычайно интересно… Какую именно?"
"– Тайну «Клуба веселых холостяков», – ответила Агата с невинной улыбкой. – Говорят, в Москве есть такой клуб… Чрезвычайно хочу узнать, чем же они занимаются на самом деле…
Авива Капитоновна выразила сожаление, что ничем не может помочь. Да и не слышала о таком клубе.
– Это, в сущности, пустяки, – продолжила баронесса, – я ведь наведалась к вам еще и по делу. Вы позволите?
– Конечно, конечно, в чем вопрос?
– Мы с Астрой Федоровной мало знакомы, но я страстно хочу быть ее дружкой… Помогать ей перед свадьбой, ездить по магазинам, подсказывать молодой девушке всякие женские хитрости, везде быть рядом. Ведь нашей невесте нужна такая помощница, как я, – закончила она, чуть не сказав: «защитница».