– Прощения нет, – ответила она. – Мадам приказала отнести печенье к себе в кабинет… Я теперь окончательно на положении прислуги.
– Полагаю, ненадолго… Вас можно поздравить?
На долю секунды Василиса задумалась и тут же нашлась.
– Да, выхожу замуж…
– Кто ваш избранник?
– Конторский служащий в фирме Бабановых…
– Чудесный выбор. Как зовут жениха?
– Ардалеон Курдюмов, сын господина Курдюмова, управляющего фирмой. Вы познакомились с ним вчера вечером.
Пушкин согласно кивнул.
– Когда свадьба?
– Послезавтра… Венчаемся в церкви Николая Чудотворца в Кузнецком переулке, это в Пятницкой части… Церковь маленькая, гостей будет немного: моя маменька, конечно, господин Курдюмов и несколько друзей Ардалеона… Вас буду рада видеть, господин Пушкин. Загляните хоть на минутку перед собственной свадьбой, пожелайте нам счастья… Пригласить баронессу фон Шталь не смею и подумать… Хотя я и жених были бы счастливы ее пригласить…
– Приглашения на свадьбу печатали?
– Нет, у нас по-простому.
– Мадам Капустина нашла вам партию?
Василиса улыбнулась так, как улыбаются умные девушки.
– Обошлась без ее бесценных услуг… Думаю, эта дама теперь в доме не появится.
– Что случилось?
– Вчера после вашего ухода был страшный скандал между Авивой Капитоновной и мадам Капустиной… Кричали друг на друга так, как люди разрывают отношения…
– Свахе не понравилась смена женихов? – спросил Пушкин.
– Была в ярости… Заявила, что ноги ее не будет, плюнула на порог и, кажется, прокляла. – Василиса опомнилась, что позволила себе слишком много. – Простите, что занимаюсь сплетнями, это так некрасиво…
Пушкин был не в обиде: сплетни и слухи – ценный товар для сыска."
"– Как же нашли себе жениха? – спросил он.
Вопрос явно пришелся по душе. Василиса гордилась собой:
– На Масленицу господин Курдюмов был приглашен с сыном на праздничный обед… Познакомились с Ардалеоном, вскоре он сделал мне предложение. Для такой бедной девушки лучшего желать нельзя…
– Состоите в кассе взаимопомощи невест мадам Бабановой?
Барышня презрительно скривила губы.
– Еще не хватало… Маменька сберегла небольшое приданое… Ардалеону неважны деньги, он любит меня.
Спрашивать, любит ли Василиса жениха, Пушкин не стал. Иногда это не имеет существенного значения. Тем более «стерпится – слюбится». Так ведь?
– Астра и Гая Федоровны приглашены?
– Незачем, – заявила Василиса с завидной решимостью. – Ходить на свадьбу прислуги у господ не принято.
– Кого-то из подруг по пансиону?
– У них своя жизнь, – ответила Василиса так, чтобы было ясно: барышни, выпорхнув из пансиона и выйдя замуж, избегают бывших подруг, которые служат компаньонками.