– Да что вы! И в мыслях не было… Невольно подумала, что если мадам отменит свадьбу, то мне ее не жалко… Астра будет очень страдать… Хоть она вас не любит, простите, господин Пушкин, за откровенность, но для девушки это тяжелый удар…
– Убийца должен быть найден, – ответил он. – Василиса Ивановна, видели когда-нибудь конторскую книгу кассы невест?
– Работаю с ней. Мадам просит меня проверить расчеты.
– Где хранится книга?
– У нее в кабинете, в верхнем ящике письменного стола… – Тут Василиса оглянулась, помня о странной особенности дома подслушивать, и перешла на шепот: – Желаете взглянуть? Мне же велено в кабинет коробку отнести…
Пушкин молча согласился с преступным замыслом.
– Ждите здесь, я мигом, – прошептали ему, и Василиса исчезла.
Вернулась она без печенья, но смущенная до крайности.
– Простите, господин Пушкин, но книги нет… Ничего не понимаю… Посмотрела во всех ящиках… Куда могла деться?
– Мадам Бабанова держит стол незапертым?
– Она вечно теряла ключи, пока не надоело вызывать плотника… Теперь запирает кабинет. – Василиса развела руками. – Ничем не могу помочь…
– Кроме мадам Бабановой, кому может понадобиться книга?
– Да никому и в голову не придет! – фыркнула Василиса. – Прислуга не знает, Астра и Гая делами маменьки не интересуются… Только сама мадам могла куда-то засунуть и забыть…
– Что было в книге?
– Записи о приходе и расходе средств кассы. Как в любой конторской книге.
– Как отмечались умершие невесты, которые не получат приданое? – спросил Пушкин.
Василиса казалась смущенной, будто не могла говорить напрямик.
– Их вычеркивали, – наконец ответила она.
– Когда мадам давала вам книгу для расчетов?"
"– Сразу после Пасхи… Да, точно, в понедельник Светлой седмицы. Как раз накануне Красной горки и сезона свадеб хотела сверить, сколько потребуется выдавать из кассы…
– Помните суммы?
– Конечно… На той неделе нужно было выдать два приданых и на этой два, всего на четыре тысячи, – четко, как бухгалтер, ответила Василиса.
– Фамилии невест?
– Я слежу исключительно за цифрами…
– Сколько в кассе средств было на начало прошлой недели?
– Девятьсот двадцать семь рублей сорок копеек, – доложила Василиса. – Перед постом было выдано четыре приданых – два на четыреста рублей, одно на пятьсот и одно на тысячу. Набрать взносами не успели…
– Такое часто случается?
Василиса помотала головой.
– Впервые такая недостача образовалась. На начало года в банке лежало около восьми тысяч…
– Куда же делись средства?
– Спросите у мадам Бабановой, расходами не распоряжаюсь, – сказала Василиса и вдруг сцепила пальцы. – Постойте… Постойте…
– Вспомнили нечто важное? – спросил Пушкин.
– Пойдемте со мной, – ответила она и приложила палец к губам.