В тени уединенного сада кипит страсть и натиск чувств. Любовь превращает его в безумца, решившегося на невероятное - выдать себя за замуж за невесту для собственной братнице. Вечерние тусклые лучи падают на его лицо, отливая сердцевинкой жалкого огонька надежды и обреченности....
Уже много лет в Москве говорили о необходимости учредить кассу взаимопомощи, которая будет давать небогатым невестам приданое. Официально такое общество не было разрешено. Но и не запрещено. Богатые купцы порой делали взносы для выдачи приданого бедным невестам в качестве доброй воли и во искупление грехов. Дальше дело с кассой невест не двигалось. Интерес полиции к такому не слишком официальному сбору денег на благие цели Капустиной был неприятен.
– Простите, а с какой стати… – начала она.
– Каким образом работает ваша касса?
Тон вопроса был не угрожающим и довольно мирным.
– Господин Пушкин, вы понимаете…
– Понимаю, что десять лет занимаетесь не вполне законным делом.
Капустина заволновалась не на шутку.
– Но, господин Пушкин, мой интерес чисто филантропический… Чтобы бедняжки смогли выйти замуж… Бедным девушкам без приданого так трудно…
– Розыск по вашей кассе не веду. Нужны некоторые сведения.
По рассказам мадам Львовой Капустина знала, что месье Пушкин чрезвычайно честный и прямодушный человек.
– Ну конечно, мне скрывать нечего, – ответила она.
Пушкин повторил вопрос: каким образом у невест образуется приданое?
Малость ободрившись, Капустина раскрыла секрет. Родители будущей невесты несколько лет вносят в кассу небольшую сумму. Плата ежемесячная. Сумма зависит от приданого, которое желательно скопить: двести, триста, пятьсот или тысяча рублей.
– У меня никакой выгоды, исключительно на пользу бедных девушек… Они так мечтают выйти замуж. Без денег замуж не берут. Вот и помогаю, чем могу, – закончила Капустина.
– Ведете конторскую книгу?
Вопрос доставил Фекле Маркеловне лишнюю неприятность.
– Нет нужды… В книжках невесты отмечаем ежемесячные выплаты и срок выдачи приданого.
Что разумно: нет конторской книги – нет лишних вопросов. Небольшая секретность ради спокойствия невест. Как и романтический шифр вместо фамилии на обложке.
– Сколько членов состоит в кассе?
Теперь уже мадам Капустина готова согласиться с мадам Львовой: этот господин умеет быть чрезвычайно неприятным. Холодный тон кого угодно с ума сведет.
– Более сотни, – вынужденно ответила она.
