Танец со Тьмой доносился — шепотком, но все же услышала. Остановилась с удивлением, глядя на обычно бесстрастного преподавателя. Что не так? Сам же велел... Глиняный горшок даже не треснул, а мне уже прекратить воздействие? — Не двигайтесь, Нит… ваша… Арди… Вы же сейчас всё тут к гроршам… Да что "всё" то? Вон горшок целехонек, еще даже не начала....
Еще легкая иллюзия поверх и перед императором снова стоял бы сильный боевой маг, пышущий здоровьем.
Сейчас же Нердес увидел его как есть — бледного до синевы, с заострившимися чертами. Вместо прежней чеканной походки — неуверенная поступь пьяницы, прикидывающегося трезвым. И гроршева голова кружится постоянно.
— Порезался. Слегка нездоровится, — отмахнулся Ронард. — Завтра пройдет.
Ни завтра, ни послезавтра, это он знал точно. Но Нердес впервые за долгое время не стал наседать с поездкой, велев обратиться к лекарю и отдохнуть.
После ухода императора Ронард все же вернулся к твари — забыл там плошку. Теперь еще и рассеянным стал. После Твари ее даже мыть не нужно — вылизывает до блеска.
— Вымой рот и переоденься, — поморщился он при виде пятен на лице и светлом платьице.
— Я голодна, — упрямо тряхнула Тварь золотистыми локонами. — Ты обещал Белой Даме заботиться обо мне.
— До завтра не сдохнешь, — отрезал он, забирая посудину.
Белая Дама — Сагарта, как он понял, — периодически навещала свое отродье. Сам он ее никогда не видел. Разговаривала, учила и боги знает что еще… Ах да, она же и есть богиня, она-то как раз знает.
Смотреть на подросшую Тварь не хотелось. Ушла детская неуклюжесть и пухлость, уступив место тонкой, ладно сложенной фигурке. Голос чистый, звонкий. Сейчас ей было навскидку лет десять-одиннадцать. Бывают, конечно, красивые дети, но Тварь затмила бы любую юную прелестницу.
Тварь вдруг замерла на месте и Ронард проследил за взглядом ее ярко-голубых глаз — та уставилась на его руку с закатанным рукавом. Не успел вовремя залечить целительской магией, еще одна оплошность. Там магии-то надо — всего ничего, уж это можно было сделать сразу. Без слов он вышел из ее комнаты и запер дверь.
К ночи уже совершенно не осталось сил и Ронарда едва не сморило прямо за столом среди вороха бумаг, тогда он рухнул в постель, не раздеваясь.
Сон был маетный, вязкий. Словно его тащили вниз зыбучие пески Самаконы, а скользкие и холодные песчаные змеи ползали по нему, чуя легкую добычу.
