Автор
В темное время суток, когда осенняя луна скрывается за облаками, Суль, вихрем пронзающая лес, охотится на шаткую небесную землю. Непогода дрожит у нее в руке, как штормовой ветер — она чувствует себя свободной, как деревья, скрипя и треща под ее шагами.
Спустившись вниз, чтобы забрать мальчишку, она принялась звать его, и тут дамы впервые обнаружили, что наш сын пропал.
— Когда это произошло?"
"— Они уверяют, что через четверть часа после того, как они перестали смотреть за ним. Он был очень спокойным ребенком, мог подолгу играть сам с собой. Фрекен Суль… Найдите его! Прошу Вас… сделайте все, что возможно!
Она кивнула.
— Где он сидел?
Граф показал:
— Здесь. На полу возле камина.
Суль встала и пошла туда. Опустилась на колени и ощупала планки паркета.
— Здесь чего-то не хватает. Что-то Вы забыли…
— Не может быть. Мы осмотрели все тысячу раз, все закоулки в доме…
— Его нет в доме.
У графа перехватило дыхание.
— Мы не могли ничего забыть…
— Но как же он вышел отсюда? Разве он мог сам открыть дверь?
— Нет. Но, как Вы видите, двери во всех комнатах открыты. Входную же дверь он сам открыть не мог, а дверь, ведущая в сад, заперта. Поэтому мы и подумали, что кто-то увел его. Разве это не так?
Суль встала.
— Это что-то… У Вас есть собака?
— Да, — удивленно ответил граф. — Большой немецкий дог.
— Он мог открыть дверь?
— Дверь, ведущую в сад, да. Но она была заперта, когда мальчик исчез.
Даг быстро встал и вышел в соседнюю комнату. Там была дверь, которую дамы не заметили в тот день. Суль вместе с графом пошли за ним.
— Но в тот день собаки в доме не было, — пояснил граф. — Она была привязана под кухонным окном.
— В саду?
— Да… хотя и не совсем.
— Вы сами привязали ее?
— Нет, я не знаю, кто привязал ее. Возможно, кто-то из слуг.
— Значит, Вы об этом не подумали.
— Нет, собака не принималась во внимание, поскольку она была на цепи.
Они осмотрели дверь, ведущую в сад. Дверная ручка находилась слишком высоко для маленького ребенка, но… Руки Дага легли на щеколду, словно лапы большой собаки. Он надавил на ручку. Защелка открылась, и они легко представили себе, как туловище крупной собаки протиснулось в дверь.
— Да, но собака была на цепи, — настойчиво повторил граф.
— Вопрос в том, когда ее посадили на цепь, — сказал Даг. — Это могло быть и после того, как мальчик исчез, и до того, как дамы обнаружили пропажу.
— Я сейчас же проверю это, — сказал граф. — Кто и когда привязал собаку.
