Автор
В обеденный час Джорджина Мэлори спускается в столовую, где ее ждет муж. Ее сыновья-близнецы, Гилберт и Адам, уже убегают по лестнице, оставив пустые тарелки на столе. Джорджина привыкла к их постоянному стремлению бежать, но теперь это вызывает больше сожаления, чем прежде. В этот день она планирует рассказать им страшную историю о прекрасной буре, которая изменит их взгляд на мир....
Похоже, он проскользнул с черного входа, чтобы избежать представления по всей форме, и только что надел маску. Давай я его отсюда выкину?
– Заткнись, это мой приз!
– Ты можешь застать его врасплох, пока он любуется Жак.
– Тебя предупреждали! – сказал Джеймс Дэймону через пару минут.
Но сначала последовал удар. Дэймон согнулся пополам – все повторяется! – и глотал воздух ртом.
– Боже, опять! Почему ты всегда начинаешь с кулаков, Мэлори?
– Тебя же предупреждали, – повторил Джеймс.
Дэймон не мог распрямиться и не осмеливался взглянуть на Джеймса снизу вверх, чтобы оценить степень его гнева, – он рисковал получить синяк под глаз и боялся, что осколки фарфоровой маски изрежут его лицо.
– В чем тогда вообще смысл масок… я мог бы сказать, что ты принял меня за другого человека…
– Не настолько ты глуп.
– Я ее люблю.
– Значит, все-таки глуп! – сказал Джеймс. – Я никогда не прощу тебе те неприятности, которые ты дважды доставил моей семье.
Джеймс ухватил Дэймона за волосы и приготовился его нокаутировать. При этом его полумаска слетела с лица. Дэймон на мгновение подумал, а не стоит ли ему ответить, но представил себе Жак, плачущую по поводу того, что он побил ее отца, и решил, что не станет связываться.
Но Дэймон успел вымолвить:
– А что, если Жак тоже меня любит? Ты хочешь разрушить ее счастье?
– Счастье с тобой – да! В Англии достаточно достойных холостяков, и я сам найду ей хорошую партию… лет через десять… – И, неожиданно остановившись, Джеймс спросил: – А она?.
– Не знаю, – признался Дэймон.
– Отлично, – сказал Джеймс и отвел кулак для удара.
– Но сейчас узнаю, – быстро произнес Дэймон и рванулся прочь.
Оставив приличный клок волос в руке Мэлори, Дэймон быстро нырнул в открытую дверь веранды и скрылся в зале, где он мог быть в относительной безопасности. Дэймон мгновенно нашел Жак, домино которой едва прикрывало глаза – как будто она хотела, чтобы он отыскал ее как можно быстрее.
– Даже без маски? Ты меня огорчаешь, стало быть, не придется снова играть в загадки.
– Не похоже, что ты огорчена, – ослепительно улыбнулся Дэймон.
– Нет, конечно! Мне тебя не хватало!
– Я думал, что еду на свою казнь.
