Он с тоской вспомнил свой красный меч, охраняемый в Игнисе ордой горгулий – вот бы сейчас его сюда!..
– Готов, – ответил Рик, и на него ринулись фантомы, управляемые оставшимся в стороне Ноксом.
Рик увернулся от первого, замахнулся мечом на другого – но в момент удара фантом оказался на несколько шагов левее, и удар пришелся в пустоту.
– Открою тебе великую тайну, Нортон, – язвительным тоном заявил Нокс. – они – не живые люди! Они могут двигаться, как я захочу!
Но Рик уже это понял: фантом, которого он пытался рубить, с каждым ударом перемещался все дальше.
Вышло довольно забавно, и кто-то из зрителей приглушенно хмыкнул, чтобы не рассмеяться.
«Природный луч!» – приказал Рик, и Рут постаралась прореагировать как можно быстрее, и пустила энергию опять в рукоять меча.
Хррррум! Из земли вырос второй каменный шпиль.
Послышался смех.
– Да ты не воин, ты архитектор, Нортон! – воскликнул Нокс.
А фантомы двигались все быстрей, и Рик едва успевал от них уворачиваться.
«Природная клетка!» – скомандовал он Рут, но та успела поймать лишь пустоту.
– Природная клетка! – рявкнул уже в голос Рик – и услышал хохот Нокса за спиной.
– Это ты комментируешь на случай, если вдруг опять что-то не то вырастет?..
Теперь за спиной раздался целый взрыв хохота.
У Рика от гнева даже лицо побледнело, несмотря на жару и струившийся по телу пот. Прикусив язык, он продолжал сражение.
Уклонение, выпад, природный луч – и, наконец, одного из фантомов ему удалось поразить. Краем глаза Рик увидел, как блеснули красным зрачки Нокса – но, к счастью, новых фантомов он создавать не стал.
Рывок – и второй фантом с неожиданной легкостью, не успев уклониться, развеялся в дым.
Рик остановился, шумно и жадно дыша. Он был готов к насмешкам со стороны Нокса, но тот почему-то даже не улыбался своей обычной ехидной улыбочкой. Рыцарь на удивление выглядел даже не серьезным, а хмурым. Кто-то из воинов еще продолжал веселиться, но Нокс одернул их грубым окриком:
– А ну-ка щериться все прекратили! Разбились по двое, и пробуйте новые атаки! Всем использовать щиты, и не поубивайте там друг друга!
Он поднял посох повыше, из набалдашника ударил луч – и каменный шпиль Рика медленно съежился, истончился и рассыпался в пыль.
То же самое Нокс сделал и со вторым.
Подойдя к Рику, он, прищурившись, внимательно взглянул ему в глаза.
– Буду ждать тебя после ужина, на малом плацу, – негромко проговорил он. – И... ты действительно неплох, Нортон. Очень неплох.
