Пинок в живот, удар ледяного луча в кисть противника – и посох с лязгом покатился по булыжникам мостовой.
Рик прижал острие фламберга к шее скорчившегося от удара в живот рыцаря.
– Ты сам выбрал стать моим врагом, Нокс! А врагов я не щажу, я их убиваю...
Фламберг взметнулся вверх...
«Рик!!!» – вскрикнули хором сразу несколько голосов в его голове – и руки, ноги вдруг перестали существовать. Перестала существовать земля под ногами, и фламберг, и светящийся купол...
В глазах Рика потемнело, руки безвольно обвисли плетьми – и фламберг исчез, не долетев до мостовой, на которую рухнул его господин.
Нокс облегченно выдохнул, повалился рядом с подчиненным врагом на одно колено, трясущимися руками вытер лицо...
И тут его зрачки расширились.
Пробившись в сознание противника, он услышал голос рыдающей Рут.
«Рик, нет!!! Братец, вставай! Пожалуйста, вставай, он же убьет тебя!..»
И в это мгновение перед глазами Нокса вспыхнуло видение красивой рыжей девушки в белой длинной рубашке.
Ее волосы развевались так же яростно, как и огромные факелы позади.
Ее тонкие пальцы крепко сжимали его руку, и было холодно – так холодно и так больно...
– Я тоже хочу сражаться, Рик! Но я ничего не умею, я бесполезна! – кричала она ему в лицо, перекрикивая ветер. – Я слабая, но хочу отомстить за маму, за сестру, за всех! И сейчас ты уже не можешь меня остановить!..
– Почему ты мне ничего не сказала?! – вырвалось у него из груди. – Почему ты мне не сказала?..
– Потому что тогда ты бы мне не позволил!
Глазам было горячо.
Крепкие тонкие руки обвились вокруг его шеи...
– Прости меня, братец!.. Я стану клинком в твоих руках, я навсегда останусь с тобой! Меня этим тварям не сожрать – потому что я навсегда останусь в тебе! Твоя душа – это самое безопасное место в мире... Прими меня – и убей их всех! Только ты это сможешь, Рик. Чтобы тем, кто сегодня родился, не пришлось проходить наш путь еще раз...
А потом он увидел, как девушка поднимается на жертвенник."
"Кровь с камня льется тягучими струями вниз.
Ее маленькие босые ступни скользят, края рубашки напитались алым. Рут... Рут! Такая маленькая, хрупкая... На девичьем лице играет счастливая победоносная улыбка...
Он не может на это смотреть. Он ревет и бьет кулаком в каменную стену. Хрустят сломанные кости пальцев. Но боли он почти не чувствует, потому что настоящая боль – она не в руке, она стекает горячим соленым дождем из глаз и горячей соленой кровью – с серого камня...
