Несмотря на яркий золотистый потолок и роскошные мраморные стены, коридор казался выцветшим за годы непрекращающейся слуховой войны между сестрами. Принцесса Эхиль шепелявым голоском самой младшей сестры отражала от стен коридора, искренне веря в то, что ее брат действительно такой страшный, как о нем говорят. Я закатила глаза, понимая, насколько ошибочными оказались предыдущие комментарии старшей сестры о своем диким брате....
Больше причин оставаться у меня не было, и я вернулась в зал. Отец планировал объявить о помолвке ровно в полночь, но когда стрелки добрались до двенадцати, ничего не произошло. Я с недоумением смотрела на пустой трон: куда он запропастился? Делегация Иссалина во главе с принцем Лавлассом тоже нервничала.
А вот представители Агонды явно были чем-то довольны. Они перешептывались и при этом бросали на меня торжествующие взгляды. Да что, в конце концов, происходит?! Еще через полчаса рядом со мной оказался камердинер короля.
– Принцесса Алия, Его Величество ждет вас в своем кабинете.
Мы переглянулись с принцем. В его глазах стоял вопрос, на который я пока не могла дать ответ. Но, похоже, он был у моего отца.
– Папа? Что случилось?
Я влетела в кабинет, находя взглядом отца. Он сидел за столом, упираясь кулаком в лоб.
– Это ты мне скажи, что случилось, Алия. Почему ты решила наплевать на наши договоренности и пойти на поводу своей прихоти?
Я похолодела.
– Не понимаю, о чем ты.
– Кристоф, в отличие от тебя, не отпирался.
Дышать стало трудно, а голова пошла кругом. Судя по всему, отец не сам нас видел.
– Вас видели трое человек из числа гостей.
– Дай угадаю, – произнесла я глухо. – Они из Агонды?
Папа кивнул, а потом ударил открытой ладонью по столу, заставляя меня подпрыгнуть. Еще никогда я не видела его в такой ярости.
– Они пришли и имели наглость шантажировать меня! Ну чего тебе не хватало, дочка? Я стольким обязан Кристофу, а теперь мне придётся женить его на тебе!
Глава 10
Я потрясенно смотрела на отца.
– Если это шутка, то очень жестокая, папа. И почему придётся? – моему возмущению не было предела. – Я, вообще-то, принцесса!
– Алия, не все мечтают получить в жены своевольную принцессу, которая сначала делает, а потом думает!
Он снова ударил рукой по столу, и я поняла, что всё это – не шутка и не родительский урок. Отец действительно собирался выдать меня замуж за простолюдина.
– Мы всего лишь поцеловались.
Я густо покраснела, потому что от «всего лишь» поцелуй с советником был очень далек.
– Алия, – отец устало опустил голову. – Если бы свидетель был один, я бы даже слушать его не стал. Сплетней больше, сплетней меньше. Но трое! Если мы объявим о помолвке, они грозятся уничтожить твою репутацию. Думаешь, Иссалин обрадуется таким историям о будущей королеве?
– Нет, но… зачем мне выходить замуж за господина Грауди?
– Это второе требование Агонды.
