Несмотря на яркий золотистый потолок и роскошные мраморные стены, коридор казался выцветшим за годы непрекращающейся слуховой войны между сестрами. Принцесса Эхиль шепелявым голоском самой младшей сестры отражала от стен коридора, искренне веря в то, что ее брат действительно такой страшный, как о нем говорят. Я закатила глаза, понимая, насколько ошибочными оказались предыдущие комментарии старшей сестры о своем диким брате....
Тот, что побойчее, подошел ближе и ткнул грязным пальцем в позолоту.
– Ты и правда принцесса?
– Самая что ни на есть, – начала я строгим голосом. – Живо объясняйте, что здесь происходит!
Мальчишка втянул плечи в шею, а второй попятился к кустам. Я уже приготовилась хватать сорванцов за шкирки, но паренёк не стал убегать."
"– Так ведь колдун вернулся. Мамка с папкой велели снова птиц к ограде стаскать, – проблеял жалобно малец.
– Снова? Хотите сказать, что вы это не первый раз делаете?
Он важно выпятил грудь и ударил себя кулачком.
– Постоянно, Ваше Высочество! Благодаря нам с братом колдун не может в деревню выбраться! Стишке всего восемь, но он уже сам голубей стреляет. И рогатку сам сделал!
Паренек оглянулся и посмотрел на своего младшего брата, чей чумазый нос торчал из-за голых кустов.
– То есть колдун никогда в деревне не показывается? – спросила осторожно.
– А то! – он понизил голос и воровато огляделся. – Вы не бойтесь, Ваше Высочество, мы и вас спасём. Негоже принцессе на проклятой земле жить.
Словоохотливый мальчишка многозначительно посмотрел на дерево без листьев. Я сомневалась, что он может дать объяснение такому запустению, но всё же спросила:
– Почему тут всё такое?
– Так ведь колдун своё черное колдовство колдует, Ваше Высочество. Жизнь всю из деревьев да кустов тащит. Всё гибнет рядом с ним.
– А разве мертвые птицы – это не часть какого-то колдовства? – я прищурилась.
Уж больно тушки бедных пернатых напоминали старинные обряды. Паренек возмущенно замахал руками:
– Что вы, Ваше Высочество! Это, наоборот, против всякого колдовства.
Староста, значит. В таких делах никогда не обходится без зачинщика. Интересно, местный староста плетет интриги исподтишка или Кристоф знает о его кознях?
Выслушав кучу сплетен о своем муже, я отправила пареньков обратно в деревню. Похоже, местные жители советника не только не любили, но и боялись. В глубине души я сомневалась, что трава и деревья вокруг гибли из-за колдовства, но что я о нём знала? В Нирдании всем с детства говорили, что колдовство – это плохо и очень опасно, что колдуны натворили много бед.
Небо, на котором за день так и не показалось солнце, начинало темнеть. Я поспешила к дому. Запах еды мой нос почувствовал еще на крыльце. Влетев на кухню, я остановилась. Вокруг было прибрано, от печи шел приятный жар, а на столе стоял горшочек.
