Несмотря на яркий золотистый потолок и роскошные мраморные стены, коридор казался выцветшим за годы непрекращающейся слуховой войны между сестрами. Принцесса Эхиль шепелявым голоском самой младшей сестры отражала от стен коридора, искренне веря в то, что ее брат действительно такой страшный, как о нем говорят. Я закатила глаза, понимая, насколько ошибочными оказались предыдущие комментарии старшей сестры о своем диким брате....
Пусть Тилус и не мог причинить мне вред из-за защитного артефакта, но связываться с ним все равно не хотелось. Внезапно земля под ногами исчезла, а я с громким криком полетела вниз.
Вода была настолько холодной, что я задохнулась. Меня тут же подхватило сильное течение. Лишь каким-то чудом я зацепилась за каменный выступ.
– Ваше Высочество! – послышался сверху крик Ришека.
Я подняла голову. Староста лежал на земле, свесившись вниз, и смотрел на меня ошалевшими от страха глазами. Судя по всему, я провалилась в какой-то колодец, по которому дождевая вода стекала в реку.
– Помогите мне!
– Что ты наделал, дурень?!
Ришек начал кричать на своего сына, чье лицо тоже показалось сверху. Тот, в отличие от старосты, был спокоен.
– Я сделал то, что должен был. Она все равно бы осталась с колдуном, несмотря на все россказни твоих ряженых. Бесполезная была затея. Ты все играешь в игры, отец, а надо действовать. Если её не станет, от колдуна будет легче избавиться. Зло нужно выдергивать с корнем.
Я в ужасе смотрела на него, чувствуя, как вода прибывает. Ледяные потоки хлестали из нескольких отверстий. Да этот Тилус был сумасшедшим! Он это всё подстроил!
Зато я наконец поняла, что меня смутило в попрошайке, его матери и калеке. Всё их якобы тряпье было пошито из одной ткани. Как костюмы уличной труппы, путешествующей по королевству с представлениями. Ришек нанял заезжих актеров, чтобы те разыграли передо мной целый спектакль!
– Она дочь короля, дурья твоя башка! – заорал Ришек, перекрикивая шум ливня.
– Только если узнают.
От его спокойного голоса стало еще страшнее.
– Ришек! Помогите мне выбраться! Вы не можете оставить меня умирать здесь.
Он быстро закивал и начал осматриваться. От холода я уже не чувствовала пальцев и боялась, что в любой момент они могут соскользнуть с выступа. Воды становилось всё больше. Еще пара минут, и спасать уже будет некого.
– Ты не сможешь помочь, отец. Спустишься за ней – сам погибнешь. Побежишь за помощью – не успеешь.
– А ну, замолчи, умалишенный! – я закричала, отплевываясь от воды.
Платье намокло и тянуло вниз, туда, где бешено бурлил подземный поток. Тулус злобно ухмыльнулся.
Ришек начал спускаться, нащупывая ногой выступ. Одна ступенька, вторая. Третья обвалилась под его весом, и его едва не смыло потоком воды вниз. Он истошно заверещал, зовя на помощь сына.
