Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
— Ты просто завидуешь мне, Марго! Потому что король пригласил меня, а не тебя! Хотя ты старшая дочь, и тебе, конечно, самой хотелось бы быть на этом балу! Нет-нет, не возражай, я всё равно тебе не поверю! Каждая девушка благородного происхождения мечтает выйти замуж за принца! А ведь тебе уже девятнадцать лет! Если ты и в этом сезоне не будешь представлена ко двору, то так и останешься старой девой!
Кто мог внушить такие мысли девчонке, которой не исполнилось и восемнадцати? Конечно, Натали.
О, как удивилась бы сестренка, если бы узнала, как мало меня волнует вопрос замужества.
— Не говори ерунды, Ана! — строго одернула я ее. — Ты знаешь, сколь мало меня интересуют балы и светское общество.
— Но этот бал — особенный! — почти выкрикнула Анабель.
Я закрыла уши руками. Про принца я слышала уже столько раз, что начала терять терпение.
— Значит, ты отказываешься поговорить с ним, да? — сестра уже была готова снова зарыдать.
— Да, именно так, — подтвердила я. — И вовсе не потому, что тебе завидую. Просто отец прав — становиться женой этого принца — слишком опасное удовольствие.
— Ну, и что? — простонала Анабель. — Разве возможность стать принцессой не перевешивает эти страхи? Да даже если я пробуду женой принца один только день, я всё равно хочу ею стать! А если предсказание не сбудется, и невеста его высочества переживет первую брачную ночь, ты представляешь, как будут кусать локти те, кто струсил, не приехал на бал и отказался от возможности стать королевой?
Я покрутила пальцем у виска.
Глава шестая, в которой отец Марго снова проявляет слабость
Я, как и сказала сестре, не собиралась выполнять ее просьбу, но отец неожиданно сам завел разговор на эту тему.
— Не удивляйся, Марго, но я решил отпустить Анабель в Мериду, — он смотрел при этом не на меня, а на пылающий в камине огонь.
Я подумала, что ослышалась.
