Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
Он учтиво поклонился и сказал:"
"— Я думаю, что понимаю причину вашего отказа. Наверняка она связана с событиями весьма давними, не так ли? Ведь возражать против самого его высочества у вас, надеюсь, нет оснований?
Отец поклонился в ответ с не меньшей учтивостью:
— Вы совершенно правильно меня поняли, ваша светлость. Не сомневаюсь, если бы речь шла о вашей дочери, вы поступили бы так же.
— Возможно, — признал гость. — Но если это единственное возражение против этого брака, то спешу вас заверить, что его высочество не меньше вашего озабочен безопасностью мадемуазель Анабель и намерен приложить все усилия, чтобы проклятие колдуна ее не коснулось.
— Вот как? — недоверчиво усмехнулся отец. — Не думаю, что его высочество способен сделать то, что не смогли сделать четыре поколения его предков.
Это прозвучало почти грубо, но министр снова проглотил это без малейшего возмущения.
— Я понимаю ваши сомнения, ваша светлость. Но надеюсь, вы перемените свое мнение, когда я сообщу вам, что его высочество желает, чтобы ваша дочь стала не первой, а второй его женой.
Я едва сдержала рвавшийся с губ вопрос. Впрочем, отец и сам задал его:
— Позвольте спросить, а когда же его высочество успел обзавестись первой?
А вот отвечать на этот вопрос гостю явно было неловко.
— Видите ли, ваша светлость, его высочество пока еще не вступал в брак, но он намерен это сделать как можно скорее.
— То есть вы хотите сказать, — прорычал отец, — что его высочество ради любви к одной девушке готов пожертвовать жизнью другой?
Глава двадцать третья, в которой о разводе говорят раньше, чем о самом браке
Натали успокаивающе погладила его по руке:
— Дорогой, я не сомневаюсь, что его светлость не имел в виду ничего подобного.
— Вот как? — отдернул руку отец. — Тогда почему бы его высочеству сразу не жениться на той, которую выбрало его сердце?
Нуарре отважно бросился на защиту короля:
— Поймите, ваша светлость, его величество, как и сказала ваша дражайшая супруга, не верит в проклятье колдуна.
Но отец по-прежнему был хмур.
— Простите, ваша светлость, но я не считаю возможным продолжать этот разговор.
