Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
Как хорошо, что вы вспомнили об этом! Пожалуй, это — единственная возможность спасти вашего кузена, — он заметно смутился и тоже понизил голос. — Как я слышал, его высочество удостоил вашу сестру особого внимания. Высшее общество Мериды не сомневается, что речь вскоре пойдет о свадьбе. Если мадемуазель Анабель обратится к его величеству именно с этой просьбой, король обязан будет выполнить ее. И поскольку я уже долгие годы имею честь быть приближенным к его величеству и неплохо изучил его характер, могу заверить вас, что выполнение этого желания доставит радость и самому королю.
Я посмотрела на Ану — нет, сестру ни в малейшей степени не тревожила судьба Антуана. Ее волновало лишь то, как эта история отразится на ее отношениях с принцем.
К тому же, судя по всему, Анабель должна была стать не первой, а второй женой принца, и до их свадьбы могло пройти слишком много времени. Но обсуждать это с посторонним человеком я не собиралась.
— Благодарю вас, ваше сиятельство. Именно это я и хотела узнать.
— Могу заверить вас, ваша светлость, — кажется, граф чувствовал себя виноватым из-за того, что случилось с отцом, — что я лично прослежу, чтобы месье д'Эрве были обеспечены приличные условия содержания в тюрьме.
А мне в голову пришла еще одна мысль, от которой я похолодела:
— А если приговор будет приведен в исполнение раньше, чем состоится свадьба принца?
— Не беспокойтесь, ваша светлость, этого не случится. Закон не оговаривает сроков приведения приговора в исполнение.
Разобравшись с этим вопросом, я поспешила к отцу и оказалась возле его спальни как раз в тот момент, когда оттуда вышел врач. Мы с бабушкой кинулись к нему одновременно:
— Что с ним? Он пришел в себя?
Доктор посмотрел на нас поверх очков с большими круглыми стеклами и покачал головой:
— Нет, его светлость по-прежнему пребывает в глубоком сне. Не буду скрывать, состояние это весьма опасное и непредсказуемое. Оно может закончиться как смертью его светлости, так и полным его выздоровлением.
— Вы так легко расписываетесь в собственной беспомощности? — возмутилась бабушка. — Неужели нет вовсе никакого средства помочь моему сыну?
Доктор развел руками:
— Самое лучшее лечение для него — покой. Насколько я понял, у него здоровый организм, и он, быть может, сам выйдет из того состояния, в котором пребывает сейчас.
