Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
"
"Что случится, если я застану принца в комнате своей фрейлины? Если это — всего лишь временное увлечение, то его высочество, конечно, не станет упорствовать и вышлет уже, возможно, надоевшую фаворитку из дворца и даже из столицы. А если нет? Если это более глубокое чувство?
Я отогнала от себя эту мысль. Нет, не может быть! Ведь его высочество влюблен в Ану.
Но эта мысль была столь же неприятной, как и предыдущая.
Мадемуазель Бланш удалилась, пообещав сообщить мне, как только незнакомец снова появится во дворце.
Что она и сделала уже следующей ночью.
Я проснулась от того, что она негромко позвала меня:
— Ваша светлость! Ваша светлость! Он пришел!
Я встала, надела платье, попыталась привести волосы в порядок.
— Вы уверены, мадемуазель?
— Не сомневайтесь, ваша светлость. Дидье, как обычно, впустил его. Он поднялся по боковой лестнице и тихонько постучал в ее дверь.
Я чувствовала сильное волнение. Как я должна вести себя в подобной ситуации? Устроить скандал? Нет, это недостойно герцогини и невесты его высочества.
Мне было горько думать о том, что для особ королевской крови иметь фавориток — в порядке вещей. Спать в отдельных спальнях с законной супругой и по ночам уходить к другим.
Я попробовала придать своим мыслям другое направление. Поведение его высочества не должно меня волновать. Пусть об этом заботится Ана. Я буду всего лишь его временной женой, и мы расстанемся с ним раньше, чем он начнет мне изменять.
И вообще — я думаю о нём слишком много!
— Оставайтесь здесь! — велела я мадемуазель Бланш.
— Но, ваша светлость! — запротестовала она. — Вы не должны идти туда одна. Это может быть опасным.
— Не беспокойтесь, они не решатся причинить вред невесте его высочества, — как можно спокойнее ответила я. — Вы же понимаете, Бланш, мы не должны поднимать шум. Скандал нанесет непоправимый ущерб репутации всех моих фрейлин.
Она поклонилась, принимая мое решение, но на ее лице было написано разочарование.
Я шла по коридорам, освещаемым неярким светом редких фонарей. Я всё еще колебалась. Быть может, стоило оставить всё как есть? Сделать вид, что я не узнала принца, не догадалась, к кому он ходит по ночам?
Но это показалось мне трусостью. Нет, я должна вывести этих обманщиков на чистую воду.
