Вернувшись домой, девушка ощущает себя отрезанной от реальности. Несносная погода лишь усилила её одиночество, когда ветер тяжело дышит сквозь окна и двери. Но не будем забывать про город тысячи ветров – место, где каждый шаг провокирует новый виток истории, куда легко влипаешь, но трудно выбраться. Здесь подонки становятся героями, а принцессы – просто игрушками случая....
– Ты, Принцеска, вот что. Глубина решила тебе доверие оказать, денег внешним отвалила. А им-мо-не-тет, сама понимаешь, дорого стоит…
– Сколько?
За защиту платить надо, это я и сама знала. Зато меня теперь по всему Дну никто не тронет, не говоря уж о купленных-перекупленных «сикерках». Если раньше нужно было особое слово бездонным шепнуть, то теперь за меня это другие сделают. И гораздо убедительнее. Ответ только перед Локтем держать буду и теми, кто ещё глубже.
– Ты сейчас двадцать койнов платишь? Так вот, теперь втрое станешь.
У меня пустая тошнота от голода к горлу подкатила. Эх, промолчать бы, да уже вырвалось:
– И как тебе, Скондрик, в «котах» ходится?
Ровно половину обычно сутенёры от своих бабочек берут – что расходов, что дани, что прибыли.
– Да ты кого, ведьма, «котом»… – катала аж поперхнулся сушёной рыбиной, закашлялся и уже поднялся было с занесённым кулаком.
– Заткнись, Скондрик, – опустил его Локоть за шиворот обратно на стул.
Скондрик выковырял застрявшую в горле кость, скукожился и теперь только зыркал на меня злобным глазом.
– Платить по-другому будешь, Принцесса, – продолжил Князь. – Свистят, ты вынюхивать разное горазда. Вот и сгодишься. О тебе шепнём, в накладе не останешься.
– А уйти захочу? – задала я главный вопрос.
Что «шепнут» про меня – это хорошо. Я теперь другие расценки на свою работу ставить смогу, да и дела серьёзнее станут.
Локоть посмотрел пристально. Мужик он жёсткий, недаром Дворец под собой уже десяток лет держит. А ведь молодой ещё, лет тридцать. Всю свою шоблу донную до потрохов знает: по мелочи терпит, но если кто хватит лишку, так не поздоровится. Бабочки наши к нему сами липнут: даже не ради щедрого подарка стараются, а чтобы поближе к надёжному подонку быть.
– Отработаешь, что за тебя заплачено, да ещё сверх того столько же – отпущу честь по чести. Жди; позову, когда понадобишься.
– Спасибо, Князь, – сказала я вполне искренне.
Повезло мне, что во Дворце у Локтя оказалась. А могла бы и в Храм угодить.
– Вот ещё что, Принцесса. Хват насвистел, ты уже малька под себя взяла?
Впору было взвыть: про Хвенсига-лягушонка я и забыла.
