Поезд с грохотом прокатился по унылым степям, солнце крадется за горизонт, создавая неясную тьму вокруг. До Санкт-Эринбурга осталась одна小时前, когда серебристый экспресс стремительно мчался через пустынные просторы, приближаясь к своей конечной точке в великом вокзале....
Тогда я прибегал к услугам господина Авдеева. Иногда вы воровали для меня, хотя сами и не подозревали об этом.
Никита молчал, не зная, что на это ответить.
– «Черная четверка» была потрясающей командой! – продолжил Эраст Григорьевич. – Сколько громких дел вы провернули!
– А вы знаете, что случилось потом? – холодно спросил Никита.
– Конечно. И это очень печально. Лишиться помощи такой полезной группировки! А у меня было запланировано столько заданий для вас! Поэтому, когда ваша команда распалась, я решил создать свою собственную банду.
– Да вы такой же преступник, каким был Авдеев! – возмущенно воскликнул Никита.
– Мы были хорошими приятелями, – улыбнулся Эраст Григорьевич. – Но он очень быстро увлекся и начал совершать глупости, что и привело его к краху. К чему полагаться на одурманенных «Спящей красавицей» мутантов? У них ведь напрочь отсутствует чувство самосохранения. Никакой инициативы, только тупое повиновение. Они ведут себя, словно запрограммированные машины! Поэтому я сразу решил, что мои подопечные будут обладать своей волей.
– Что?! – изумился Никита. – Вы предлагаете мне стать членом вашей новой банды? Да вы с ума сошли! «Черная четверка» едва не погубила всех нас!
– Ты станешь очень богатым молодым человеком, Никита Легостаев! У тебя появится много дорогих и красивых вещей! Мотоцикл, машина, модная одежда, все, что пожелаешь! А для этого тебе всего-то придется иногда кое-что для меня делать.
– Воровать! – уточнил Никита.
– И я буду щедро тебе платить!
– А вы в курсе, что вашу банду разыскивает полиция всего города?
– Конечно! Я, по роду своей работы, часто бываю в прокуратуре и Департаменте безопасности. И в курсе всего, что там происходит. Отчасти поэтому моих парней и не могут ни на чем подловить.
– Экспресс из Праги – ваших рук дело?
– Всего лишь один из заказов, – пояснил адвокат. – Не очень удачная операция… Но это редкость. Обычно у моих мальчиков не случается подобных провалов.
Они вошли в узкий темный переулок. От стены отделилась длинная тень и шагнула им навстречу.
Никита увидел здоровенного лысого парня в длинном темном пальто.
– Это Рашпиль, – представил лысого Бажин. – Один из моих телохранителей.
