Поезд с грохотом прокатился по унылым степям, солнце крадется за горизонт, создавая неясную тьму вокруг. До Санкт-Эринбурга осталась одна小时前, когда серебристый экспресс стремительно мчался через пустынные просторы, приближаясь к своей конечной точке в великом вокзале.
Он ждет меня.
Рашпиль не сводил с Никиты напряженного взгляда.
– Так что скажешь? Ко мне постоянно обращаются за помощью разные люди, – продолжал свои уговоры Бажин. – Они нанимают моих парней для разного рода операций и хорошо платят за это. Без работы ты не останешься. Как и без денег…
– Ну нет, я пас, – покачал головой Никита. – Рано или поздно вас всех все равно поймают. А нам с трудом удалось избежать неприятностей, когда «Черная четверка» прекратила свое существование."
"– Я гораздо умнее Авдеева. И у меня есть нужные связи…
– Нет! – твердо сказал Никита.
Эраст Григорьевич прищурился.
– Кажется, ты не понимаешь меня, мальчишка! – вдруг злобно сказал он. – Я ведь не упрашиваю тебя. Просто предлагаю по-хорошему. А ведь могу и заставить!
– Вы мне угрожаете? – удивился Никита.
– Я могу основательно подпортить тебе жизнь, оборотень! И тебе, и твоим родителям. Могу уволить твою мать. Могу сообщить ей, что ее сынок – чудовище! Могу сообщить об этом в газеты и на телевидение! А еще лучше – самому господину Кривоносову!
Никита испуганно на него взглянул. Рашпиль за его спиной довольно ухмыльнулся.
– Я ведь состою в директорате «Экстрополиса», – хохотнул Бажин. – Являюсь акционером корпорации. Никто из моих партнеров по компании, конечно, не знает о моем тайном бизнесе. Для них я всего лишь преуспевающий адвокат. Но я могу выдать тебя президенту. Он будет рад, поскольку давно тебя ищет. И я выполню свою угрозу, если ты не согласишься работать на меня.
– Так вот что вы используете вместо «Спящей красавицы»! – догадался Никита. – Шантаж и угрозы! Вы просто заставляете метаморфов работать на вас!
– А что прикажешь делать, если кроме угроз вы ничего не воспринимаете?! – раздраженно поинтересовался Бажин. – Чудовище можно держать в повиновении только страхом!
– Вы правы, – тихо произнес Никита. – Может, я и чудовище… Но вы-то всего-навсего человек. Не боитесь угрожать монстрам?
Он выдвинул когти и показал их толстяку.
– Я ведь могу и разозлиться, – угрожающе произнес Легостаев. Его голос постепенно переходил в глухое рычание. – А здесь кроме нас никого нет!
Рашпиль осклабился. Адвокат Бажин нахмурился.
– Вот, значит, как? – тихо произнес он. – Что ж, хочу тебя уверить, что ты не первый монстр среди моих знакомых. Мне уже приходилось встречать подобных тебе. И я умею заставить любого из вас стать сговорчивее!
Он резко оттолкнул Никиту от себя. Парень врезался спиной в кирпичную стену и зарычал. Бажин проворно отскочил от него подальше.
