Поезд с грохотом прокатился по унылым степям, солнце крадется за горизонт, создавая неясную тьму вокруг. До Санкт-Эринбурга осталась одна小时前, когда серебристый экспресс стремительно мчался через пустынные просторы, приближаясь к своей конечной точке в великом вокзале....
– Войдите! – послышался голос Гордея.
Толстяк толкнул дверь и вошел в кабинет.
– Гордей Борисович! – донесся до Никиты его писклявый голос. – Добрый день. У меня для вас не очень хорошие новости!
* * *Никита ошеломленно замер. Так они знакомы?! Какие общие дела могут быть у Гордея Лестратова с этим неприятным толстяком?
Артем что-то пробубнил. Никита удивленно на него взглянул и только сейчас вспомнил, что все еще закрывает ему рот. Он убрал руку.
– Еще один такой удар, и у меня глаза вылетят, как бильярдные шары! – констатировал Артем, потирая ушибленный затылок.
Никита хорошо приложил его головой о кадку, когда втащил за собой в укрытие.
– Не льсти себе, – ответил Легостаев. – Не такие уж они у тебя большие!
– Кто это такой?
– Вот сейчас и попытаюсь выяснить!
Никита осторожно, стараясь не шуметь, выполз из-за пальмы, пересек коридор и прижал ухо к замочной скважине.
– „.По независящим от нас причинам операция провалилась, – услышал он голос толстяка. – Мои мальчики так и не сумели проникнуть в грузовой вагон экспресса.
Никита похолодел.
– Я уже знаю это, – спокойно произнес Гордей. – Надеюсь, вы понимаете, нет товара, нет и денег?
– Конечно, понимаю. Но оплатите мне хотя бы мое беспокойство! Я пожилой человек! Мне вредно волноваться.
А я сильно переживаю каждый раз, когда мои мальчики отправляются на очередное дело!
– Не ломайте комедию, Эраст Григорьевич! – недовольно произнес Гордей. – Вы используете этих ребят без всяких зазрений совести! Они приносят вам бешеные деньги, а вы шантажом и угрозами заставляете их работать на вас!
– Это мои личные дела, Гордей Борисович! – елейным голоском ответил толстяк.
– Где сейчас товар? – спросил Гордей.
– Все перевезли в исторический музей Санкт– Эринбурга. Почитайте газеты! Уже сообщили об открытии выставки. Если хотите, мои мальчики вломятся туда этой же ночью. Мы достанем то, что вам нужно. За отдельную плату, разумеется.
– Не стоит, – устало ответил Гордей.
– Так вы оплатите мои хлопоты?
– Оплачу, не беспокойтесь.
В этот момент кто-то резко схватил Никиту за плечо и рывком развернул. Парень хотел было возмутиться, но тут увидел перед собой Нелли Олеговну Казакову.
Лицо завуча не предвещало ничего хорошего. Она разглядывала его своими маленькими злобными глазками и кривила губы в довольной ухмылке. Позади Казаковой стоял перепуганный Артем.
– Я пытался, Никит, – убитым голосом произнес он.
