Поезд с грохотом прокатился по унылым степям, солнце крадется за горизонт, создавая неясную тьму вокруг. До Санкт-Эринбурга осталась одна小时前, когда серебристый экспресс стремительно мчался через пустынные просторы, приближаясь к своей конечной точке в великом вокзале.
– Теперь в блокноте Казаковой записаны наши фамилии! Она сообщит нам о наказании, как только его придумает!
Никита поморщился.
– Но могло быть хуже, – заметил он.
– Куда еще хуже? Ты, как всегда смылся, а мне пришлось ее выслушивать! Она так разоралась!
– Хуже было бы, если бы Гордей и этот Эраст Григорьевич вышли и узнали, что я их подслушивал!
– А они и так вышли и обо всем узнали.
– Как?! – ужаснулся Никита. Он едва не выронил рюкзак.
– Казакова во всех красках расписала им, какой ты подлый и вероломный злодей! Ну и о себе я тоже узнал много нового. Ты даже не подозреваешь, насколько я крут!
– Черт! – расстроенно бросил Никита. – И как я теперь объясню это Гордею?
– А это твои проблемы! Меня сюда не приплетай. Что это вообще за тип, похожий на раздавленную жабу в очках? – хмуро поинтересовался Артем.
– Какой-то Эраст Григорьевич. Он имеет отношение к ограблению того экспресса, о котором недавно говорили в новостях. Я встретил его на вокзале, и он меня узнал. Даже окликнул по фамилии. Потому я и не хотел, чтобы он меня тут видел.
– Вы что, знакомы?
– Я точно никогда раньше его не видел. А он знает мое имя. Странно все это.
– И Гордей с ним знаком, – заметил Артем.
– А вот это он от меня скрыл, – помрачнел Никита, – хотя я рассказал ему о нашей встрече. И вообще, судя по разговору, именно Гордей нанял тех грабителей, чтобы они украли что-то из поезда!
– Вот так новости! – удивился Артем. – А Лестратов, оказывается, себе на уме! И что конкретно ему было нужно в поезде?
– Этого я не знаю, – признался Легостаев. – Какой-то товар.
Он задумчиво почесал затылок.
– Ладно, пойдем, – сказал Никита. – Вдруг они сейчас выйдут! К тому же мне домой пора! Родители в курсе, что я иногда поздно возвращаюсь, как бы не устроили мне разборку.
– Тебе повезло, что они не знают, насколько поздно ты возвращаешься! – сказал Артем. – Вот тогда у тебя точно начались бы неприятности!
Они вышли за пределы школьного двора и зашагали по улице. Весеннее солнце припекало все сильнее. Снег уже окончательно растаял, на дорогах и тротуарах стояли грязные лужи, в которых плескались потешные взъерошенные воробьи.
По пути Никита подошел к киоску и купил свежий выпуск газеты «Полуночный экспресс».
– Заинтересовался последними новостями? – осведомился Артем.
– Тут поневоле заинтересуешься! – Никита развернул газету и начал просматривать страницы.
– Отдашь мне страницу с комиксами?
– Вот уж дудки! Я сам их собираю.
– Ну надо же! – возмутился Артем.
