И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
- Я в туалет, - пискнул он и ретировался.
Впрочем, на его отступление никто не обратил внимания. Ребята, как петухи, сверлили друг друга взглядом. Каждый пытался утвердить свое первенство.
В коридоре к Илье подскочила та самая рыженькая.
- Слышишь, а за что твоего приятеля из школы выгнали? - поинтересовалась она.
- Выгнали? - переспросил Илья. Значит, Серега его обманул насчет переезда? Удивляться не приходилось. Илья тоже не распространялся про свои прошлые подвиги. Он чуть было не ответил: «Не знаю», - но внезапно передумал.
- Он одноклассника ножом пырнул. Его вообще хотели в колонию отправить, но потом смягчили приговор.
Девчонка ахнула. От удивления ее янтарные глаза округлились, как плошки, отчего она стала похожа на испуганную кошку. В этот миг Илью посетило вдохновение.
- Из ревности.
После уроков Илья зорким оком заметил возле школьных ворот ребят из нового класса. Они стояли мрачной группой и почти не переговаривались, явно кого-то поджидая. Среди всех выделялся Максим. В дутой пуховой куртке его плечи раздались еще шире, а голова в обтягивающей вязаной шапочке казалась наростом, чуждым на этом могучем теле. Прозорливого Илью посетило предчувствие, что опасения мамы сбываются и ему действительно придется отстаивать свои права кулаками.
Узнав, что им с Серегой по пути, Илья возликовал и почувствовал, как к нему возвращается уверенность. Однако мужество покинуло его, как только он услышал оклик Максима:
- Эй, сильно торопитесь?
- Не так чтобы очень, - безразлично пожал плечами Серега, как будто не заметил, что против них стоят шестеро нехилых ребят. - Есть проблемы?
- Слышь, тебя тут никто не боится, - набычившись, сообщил Максим.
- Я что-то не врублюсь.
- И к Балашовой не клейся, - не обращая внимания на его реплику, с угрозой в голосе продолжал Максим.
- Это к рыженькой? - переспросил Серега.
- К ней самой. Это моя девчонка.
- Обручены с колыбели? - ухмыльнувшись, спросил Сергей.
Он как будто нарочно подначивал Максима и его компанию. Илья нутром чувствовал, что хорошим это не кончится. Его план всех запугать дал осечку.
