И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
- Новый, говоришь? А отколе он про меня ведает? - с подозрением спросил ведун.
- У него широкая сеть. Мировая паутина называется, - не покривил душой Илья и, чтобы польстить старику, не моргнув глазом, соврал: - Он так и сказал: «Строжич - колдун толковый. Он тебя оживит».
Судя по тому, как лицо Строжича расплылось в довольной улыбке, похвала попала в цель. Окрыленный удачей, Илья решил, что он на верном пути, и с энтузиазмом продолжал:
- А теперь хорошо бы придумать, как вернуть нас назад.
- А чего там думать? Проживи жизнь и попадешь.
- Нет, мне надо как можно скорее. Вы знаете, как это сделать?
- Отчего же не знать? Путей много, - почему-то нахмурился дед.
Его кустистые брови нависли над глазами, точно снежная шапка над крышей избы. Однако Илья не обратил внимания на эту смену настроения. Слова колдуна настолько воодушевили его, что он чуть не подпрыгнул от радости:
- Йес! Серый, ты слышал? Строжич - мировецкий старик!
Как ни странно, Серега не разделял восторга Ильи.
В отличие от Сереги Илья не забивал себе голову подобными проблемами. Да и кто думает о каком-то древнем тезке, когда у него почти в кармане Нобелевская премия! Он нетерпеливо обратился к Строжичу:
- Так какие способы?
- Разные. Токмо они тебе не годятся, а ему и подавно, - старик кивнул на волкодава.
- Почему? - не понял Илья.
- Да потому как в вирий через них никто не попадает. Дурное это дело - на себя руки накладывать. И я душегубством не занимаюсь. Мое дело хворым помогать, а не в могилу вгонять.
- При чем тут могила? Я не собираюсь умирать. Я хочу иначе, - возразил Илья.
- А коли иначе, слухай меня. Мыслю я, что Капутер тебя не просто так прислал, а с умыслом.
- В общем, да, - согласился Илья. - А вы откуда знаете?
Старик хитро прищурился.
- Мне ли не знать, коли я сам тебя сюды испросил.
- Значит, все-таки вы? Я так и знал! - воскликнул Илья, чуть не подпрыгнув от радости. Все было в точности, как он предполагал. Дед даже не скрывал, что обладает даром перемещения во времени. Теперь оставалось выпытать у него секрет.
- А как вам это удалось? - осторожно поинтересовался Илья.
- Знамо дело как. Молился, чтоб боги послали мне ученика. Я ведь уже не тот, что раньше.
