И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Раньше это расстояние показалось бы для него неодолимым препятствием, но желание выбраться на волю было сильнее. Здесь Илья чувствовал себя пленником. Наконец он оказался возле входа. Немного передохнув, Илья толкнул скрипучую дверцу.
На него пахнуло сладким, медовым ароматом цветов. Снаружи уже рассвело. По траве стлалась белая дымка, и от этого лес будто парил в облаках. Солнце медленно и величаво вставало над землей. Сначала оно плеснуло на небосвод розовой краской. Потом первые лучи царапнули верхушки деревьев, и вот уже солнечный диск высветил кроны, щедро облив их позолотой.
Илье никогда не доводилось видеть ничего подобного. Он вырос в городе и парковую зону считал лесом, поэтому зрелище потрясло его. Он словно попал в фантастический мир. Снаружи даже дом колдуна казался не мрачным логовом, а эдакой избенкой в стиле фэнтэзи. Поросшая травой и полевыми цветами крыша холмиком возвышалась над поляной. Возле дома лежала колода, служившая Строжичу столом, а вокруг примостилась пара пеньков.
Коленки у Ильи дрожали от напряжения.
- Серый, это ты? - спросил Илья, вглядываясь в чащу.
Ответа не последовало. Шорох стих.
- Кто там? - переспросил Илья.
И снова тишина. Илья напряженно вслушивался. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом шелест повторился снова, будто кто-то крадучись пробирался через заросли.
Илья поднялся и стал отступать на нетвердых ногах к землянке. В это время кто-то налетел на него сзади, едва не сбив с ног.
- А-а-а! - завопил Илья и, забыв про рану, метнулся прочь.
- Ты чего орешь?
Знакомый голос заставил Илью замолчать.
- Ты?! Сдурел, что ли, так людей пугать? Я чуть из кожи не выпрыгнул, - вскинулся Илья.
Пережитое волнение отняло у него слишком много сил, и он в изнеможении опустился на пенек.
- Я же не нарочно. Чего ты испугался? - спросил Серый, добродушно виляя хвостом.
Илья посмотрел в сторону кустов и прошептал:
- Там кто-то прячется.
Серый навострил уши. Несколько секунд он стоял, прислушиваясь, а потом подбежал к кустам и, по-собачьи обнюхав их, сказал:
- Никого нет.
- Значит, убежал. Там точно кто-то был. Я же слышал.
В подтверждение его слов шорох повторился. Илья замер. Зато Серый не растерялся. Он бросился в заросли и через несколько секунд выкатил оттуда колючий серый клубок.
- Вот он, лазутчик, - засмеялся Серега.
- Ё-моё! Это же ежик! - воскликнул Илья, в восторге разглядывая зверька.
