И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Кто знает, чего ожидать в этом странном, незнакомом мире? Он медленно повернул голову и, к своему облегчению, увидел трех девчонок. Не решаясь подойти, троица остановилась чуть поодаль.
У старшей поверх рубахи была надета клетчатая юбка, понева, а волосы заплетены в тугую косицу, чтобы показать, что она уже вышла из детского возраста."
"Вторая девчонка выглядела года на три младше сестры. На ней, как и на самой младшей, была длинная рубаха до пят, подвязанная пояском с оберегами. Ее распущенные волосы кудрявились по плечам, а лоб перетягивала простенькая лента.
- Улита, глянь, проснулся, - прошептала кудрявая, дергая за поневу старшую сестру.
- Чай, не слепая. Вижу, - сказала Улита.
- Дай я снесу, - попросила кудрявая.
- Без тебя управлюся. Мала еще поперек старших лезть, - отмахнулась сестра.
- Подумаешь, взрослая. Много о себе понимаешь. Или он тебе глянулся? - хихикнула маленькая кокетка.
- Тьфу, Весёлка, в кого ты такая непутевая? Еще до поневы не доросла, а одно жениханье на уме, - одернула сестру Улита и решительно направилась к Илье.
- На-ка. Мамка прислала.
Она сунула ему в руки крынку молока.
- Чтоб силы прибыло, - ввернула Весёлка, под строгим взглядом сестры покорно потупила было глаза, но любопытство оказалось сильнее, чем сестрин гнев, поэтому она, не удержавшись, спросила: - А правда, что ты в князеву рать шел? Нешто воевать удумал?
Илья тотчас смекнул, что слава героя не такая уж бесполезная штука.
- Я бы, конечно, повоевал. Если надо, то надо.
- А правда, что ты в самом вирие побывал? - спросила Весёлка.
Хороший вопрос: бывал ли он в раю? Илья вспомнил уютную квартиру на шестом этаже, хлопочущую маму, телевизор, по которому каждый вечер показывают фильмы, смотри - не хочу. Пожалуй, это и был настоящий рай. Илья искренне произнес:
- Можно сказать и так.
Девчонки смотрели на него с благоговейным трепетом.
