И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
- А нашу бабку Евлампию не видал? Она недели две как померла, - поинтересовалась Улита.
- Нет, бабку не встречал.
- Нешто не видал? Ежели уж она в вирий не попала, то кто попадет? - удивилась Улита.
- Да вы не беспокойтесь. Бабка ваша наверняка в раю. Там народищу прорва. Разве всех увидишь?
- Значит, много люда в вирие? - радостно переспросила Весёлка.
Старшая сестра неодобрительно осадила ее:
- Ежели и много, то не таких балаболок и ветрогонок, как ты. Себя блюсти надобно, а после и о вирие думать.
- А чего мне об нем думать? Я покамест туда не собираюся, - лукаво улыбнулась кудрявая.
- У тебя на все ответ готов. Ты ей слово, она тебе десять, - поджала губы Улита и обратилась к Илье:
- Ты молочко-то пей. От него всякая хворь уходит.
- Молоко я уважаю, - улыбнулся Илья, все больше входя в роль героя.
- Пей, пей. У нашей Пеструхи не молоко, а сливки. Ни одна корова такого не дает, - подбодрила его Весёлка.
Улита изо всех сил пихнула сестру локтем в бок, чтоб знала свое место, а то растет больно шустрая.
Илья припал к крынке. Что и говорить, древние знали толк в молоке. Густое, с едва уловимым ароматом трав, оно оказалось на редкость вкусным.
- Клёво! Сразу видно, не порошковое, - для поддержания беседы одобрительно сказал Илья.
- Чой-то? - переспросила Весёлка.
- Ну без консервантов.
- Чой-то? - на этот раз не выдержала Улита.
- Консерванты - это то, что кладут в молоко, чтобы оно дольше сохранялось, - объяснил Илья и снова принялся пить.
- А-а, так это лягуха, - догадалась Весёлка.
Услышав это, Илья поперхнулся, так что молоко брызнуло в разные стороны. Откашлявшись, он настороженно спросил:
- Какая еще лягуха?
- Как какая? В молоко-то лягуху кладут, чтоб не скисало.
- И в этом тоже была лягушка? - спросил Илья, чувствуя, как выпитое молоко встало у него поперек горла.
- А то как же? Глянь, какая жара стоит. Да ты пей, - потчевали его девчонки, но аппетит у Ильи пропал напрочь, и он искренне отказался:
- Спасибо, я уже напился.
- Ну ладно. И нам пора домой идти, - сказала Улита, взяла за руку меньшую сестренку и скомандовала:
- Пошли.
- Погоди. Пущай он нам лучше про вирий расскажет, - попросила Весёлка.
- Тебе бы только язык чесать. А человеку отдохнуть надобно. И у нас делов полон рот, - подпихнула ее в бок Улита.
Весёлка нехотя последовала за сестрами и, оглянувшись, пообещала:
- Мы еще придем. Про вирий расскажешь?
- Запросто, - охотно согласился Илья.
Глава 15
Темный ельник перешел в светлый березовый лес.
