И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Созерцание живой природы Илью больше не радовало. Новизна прошла, и его все раздражало: и жара, и мухи, и отсутствие интересного занятия. К тому же Серега, как назло, куда-то запропастился. Он убежал с самого утра и до сих пор не появлялся. В ожидании друга Илье оставалось только лежать и тупо пялиться на зеленый свод листвы.
Приглядевшись, Илья заметил, что ветки лещины усеяны орехами. Сорвав несколько штук, он с трудом отделил орех от зеленой плодоножки. Скорлупка еще не потемнела и внутри оказалась пустой.
Скоро его внимание привлекла возня в кустах.
- Серый, ты, что ли? - крикнул Илья.
- Мы это, - ответил незнакомый голос.
Из зарослей вылезли двое мальчишек, лет десяти. Один до того лопоухий, что даже спутанная копна волос не скрывала оттопыренных ушей. У другого все лицо было усыпано веснушками. Конопатый держал за ноги тушку зайца, так что длинные уши зверька подметали землю.
Судя по виду, парнишки были настроены дружелюбно.
- Вы кто такие? - спросил Илья, разглядывая нежданных гостей.
- Мы-то? Тутошные мы. Меня Федькой зовут, а он Мирилко.
- Мирилко? Ну и имечко! Ты что, всех миришь, что ли? - поинтересовался Илья.
- Не, - вместо лопоухого ответил его товарищ. - У их в семье одни девки были, вот отец Мирилкин на мать и озлился, мол, не может путевого мужика родить. Разлад пошел, а тут Мирилка и родись.
- Ну да.
- А мы тебя ужо видали.
- Где? - насторожился Илья.
- Это мы тебя тогда в лесу нашли, - похвастался конопатый и подтолкнул приятеля: - Мирилко, скажи.
Лопоухий молча кивнул.
«Немой, что ли?» - подумал Илья, а Федька взахлеб продолжал:
- Ты уж не дышал. Как есть мертвяк, навроде этого зайца.
Он красноречиво поднял безжизненную заячью тушку.
- А это откуда?
- Так ведь сильцы ставили. Этот такой шустрый оказался.
- И не жалко зверюшку? - спросил Илья.
- Чой-то? - не понял Федька.
- Нехорошо, говорю, меньших братьев забивать, - назидательно произнес Илья, на правах старшего взявшись за воспитание мальчишек.
Конопатый прыснул со смеху.
- Это кто тебе брат? Заяц, что ли? А небось похлебку хлебать не дурак? Или у вас охотой не промышляют?
Перед мысленным взором Ильи снова возник дом.
