И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Время бежало незаметно. Неожиданно они услышали голос Строжича.
- Вы что тут делаете, пострелята?
Федька и Мирилко прытко повскакивали с мест, и конопатый выпалил:
- К мертвяку пришли.
- Эй, ничего себе прикол. Это я мертвяк, что ли? - возмутился Илья.
- Нет, это так, к слову пришлось, - смутился Федька.
- Ну ты следи за словами-то, - взъерепенился Илья.
- Ох, больно ты горяч, - покачал головой Строжич и с лукавой улыбкой обратился к мальчишкам: - А вы разумейте, что перед вами Кречет, а не воробей. Не то он поправится, вам всем за мертвяка-то надает.
Федька протянул Строжичу зайца.
- Это на похлебку, - и обернувшись к Илье, добавил: - Тут не вирий, взять негде.
- Задабриваешь, что ль? - подтрунил над ним Строжич.
- Не-а. Это за игру. Больно хороша, - сказал Федька.
Они с Мирилкой переглянулись и прыснули прочь.
- Что за игра? - спросил Строжич.
- Шашки. Да она простенькая. Я и посложнее знаю. Шахматы, например, - похвалился Илья.
- Это ж надо, игрой зайца заработал. Кому сказать, - покачал головой старик.
- Да вы что! На играх как раз столько гребут. Самый прибыльный бизнес, - с уверенностью заявил Илья, и тут у него в голове возник план.
Пока он не найдет способа переместиться в двадцать первый век, отпущенное время надо провести с пользой. Уж если ему довелось попасть в дремучее прошлое, то он должен нести культуру в массы, а заодно и заработать.
Глава 16
Время перевалило далеко за полдень.
Серый прочесал большой отрезок дороги, но все напрасно. Поиски ничего не дали. Либо Илька здесь не проходил, либо время безжалостно стерло его следы.
До избы Строжича оставалось не больше километра.
