И снова ночь накидывает темный покров над город. Звезды прячутся за обветшалыми крышами домов, словно ожесточенные битву с ночью. В этом холодном свете крепость выглядит еще более массивной и напугающей. Большая луна поднимается в небо, ее свет придает городу загадочный оттенок....
Мысли завели Илью далеко, но голос Строжича вернул его к действительности:
- А с деревней нашей что станется? - поинтересовался Строжич.
- С деревней? - Илья на мгновение стушевался, но быстро сообразил, как выкрутиться: - Честно говоря, я по мелочам не предвижу. Я больше по-крупному. Но думаю, с деревней все будет путем.
- Каким путем? - не понял старик.
- В смысле она от пути стоит далеко. Шведы сюда не дойдут. Они вообще от Невы не продвинутся. Александр с дружиной покажет им козу в сарафане.
- Ряженые, что ль, биться будут?
- Нет, шведам козью морду сделают.
- Вот я и говорю, ряженые. Шеломы у них, говорят, с рогами, - сказал Строжич.
- Рога им пообломают, - с воодушевлением пообещал Илья.
- Коль у Александра в дружине все такие, как ты, так нам ворогов бояться нечего. Всех отвадим, - с гордостью сказал старик и прибавил: - Последнее дело свою родину на поругание отдать.
Слова старика напомнили Илье о разговоре с Серегой, и он почувствовал неожиданный укол совести.
Светило завершало свой круг.
Серый оставался слеп к окружающей его красоте. Он не ел почти сутки и от голода сводило желудок. Усталый следопыт уже не получал удовольствия, смакуя и разделяя друг от друга разные ароматы. Он с упрямым остервенением искал один единственный запах, но шансов уловить его почти не оставалось.
Неподалеку через ручей перекинулось приметное дерево. Его, по-видимому, повалило ветром, и раскидистое корневище тянуло из земли свои щупальца, точно гигантский спрут. Серега постарался запомнить это место, чтобы наутро возобновить поиски отсюда. Он уже хотел повернуть назад, но интуиция подтолкнула его обследовать поваленный ствол. Стоило ему подойти поближе, как нос почуял то, что он так долго и тщетно искал.
Наконец он склонился, втянул носом воздух, по телу пробежала радостная дрожь. Он не ошибся. Илька Кречет проходил где-то здесь.
