О да, он не ошибся: это было очень похоже на извлечение серьги. Брэниган – везунчик: не зайди он к Марту, никто не смог бы ему помочь, даже если бы заметил проклятие вовремя.
От напряжения на лбу мага появилась испарина.
Первое кольцо разрядилось…
Второе…
Брэнигана выгнуло дугой. Он до скрежета сжал зубы, замычал, сдерживаясь, чтобы не заорать, и Март запоздало сообразил, что следовало дать ему что-нибудь, чтобы зажал в зубах. Понятная оплошность – приготовлениями всегда занимался Кард.
По лбу уполномоченного градом покатился пот, лицо покраснело.
Мартин усилил напор, мысленно поблагодарив «испытуемого» за терпение: реши он вскочить или хотя бы рвануться в сторону, у мага были бы все шансы выдернуть из него проклятие вместе с жизнью.
Третье кольцо…"
"К проклятию потекли остатки собственного резерва, и только тогда оно наконец задрожало и покинуло тело. Март протянул руку, и черное нечто перетекло ему в ладонь. Маленькое и безобидное на вид – словно чернильная клякса.
Мартин сжал кулак, направив в него магический поток. «Клякса» истлела.
Грудная клетка Брэнигана бешено вздымалась, а сам он был таким мокрым, будто его облили водой.
Март тыльной стороной ладони смахнул пот с собственного лба; отступил.
– Если вас тошнит, то идите в уборную. Не вздумайте портить мой ковер.
Ковер в его гостиной конечно же не шел ни в какое сравнение с тем пушистым безобразием, которое лежало на полу главы столичной Гильдии магов. Тем не менее Март не собирался обрекать Мирту на подобную уборку.
– С-сдержусь, – выдохнул Брэниган.
Март кивнул и отошел к столику с недопитым бокалом вина. Осушил залпом.
Отец отругал бы его за подобное отношение к благородному напитку: вино следовало пить не спеша, чтобы оценить букет по достоинству, а не глотать, как дешевый самогон.
Брэниган сел на диване, потер лицо ладонями. Затем потянулся к рубашке, накинул ее на плечи и встал.
– И мне налей, – буркнул, подходя к столу, чуть пошатываясь и на ходу застегивая рубашку.
Март приподнял брови.
– Мы уже на «ты»?
Брэниган только отмахнулся.
Еще через полчаса вновь облачившийся в свои вещи старший уполномоченный Королевского сыска и Мартин сидели за столиком и доедали давно остывшие пирожки Мирты. Пьетро, которому маг разрешил вернуться, галопом пронесся по первому этажу и скрылся в своей комнате.
– В какой-то момент я подумал, что тебя подослали, чтобы меня убить, – признался Брэниган.
Март дернул плечом.
– Весьма оригинальный способ.
– Некоторые убийцы очень… э-э… творчески подходят к своей профессии, – доверительно сообщил собеседник, подлив себе в бокал вина.
Так недолго и напиться. Мартин до сих пор сидел со вторым бокалом, не выпив его содержимое и наполовину.