– Того, что твоя голова взорвется на их глазах?
Маг почувствовал, что его губы снова против воли расплываются в совершенно идиотской улыбке.
– Ты вообще настоящая?
Она рассмеялась.
– С утра точно была. Давай спросим у моего брата. – Нелл вдруг перевела взгляд куда-то за его плечо. – Вот он как раз идет. Вы знакомы?
Бал все еще не начался. Играла ненавязчивая музыка, количество гостей увеличивалось. К Марту и Нелл присоединилось несколько скучающих пар, и теперь среди танцующих они не выделялись и не привлекали внимания ничем, кроме его серьги. В зале, правда, появились и другие черные маги, но они предпочли собраться вместе и держаться своим кругом.
Мартин разжал объятия, нехотя отпуская девушку; обернулся… и не поверил своим глазам.
– Корнелия Брэниган? – спросил изумленно, наблюдая за двигающимся в их сторону Рикхардом.
Девушка виновато развела руками.
– Друзья зовут меня Нелл.
Она тоже хотела оторваться от реальности и просто быть собой… Так же, как он, пусть ненадолго.
Мартин взял ее за руку и бережно поднес к губам.
– Корнелия – очень красивое имя.
Она улыбнулась тепло и открыто. А ему до смерти захотелось поцеловать ее в губы.
Он и пялился на губы Корнелии, как зачарованный, все еще не выпуская ее руку из своей, когда подошел Брэниган. Кто же знал, что полушутливые слова о знакомстве с его сестрой станут пророческими?
– О, вижу вы уже познакомились, – наметанный взгляд старшего уполномоченного тут же отметил, что они держатся за руки.
– То есть вы все же знакомы? – Корнелия мягко высвободила свою ладонь и приподняла брови, давая понять, что не отказалась бы от объяснений.
– Ну конечно. – Брэниган, похоже, не понял, как они умудрились познакомиться и до сих пор не выяснили, кто есть кто. – Мартин Халистер, мой друг. Я же тебе о нем говорил.
– Вообще-то ты звал его только по фамилии, – укорила Нелл.
– А, да? – Рикхард растерянно потер переносицу. – Возможно, не помню.
Март одарил его тяжелым взглядом.
И как ему теперь выкинуть из головы прекрасную незнакомку, когда она оказалась сестрой его лучшего – да что там – единственного друга?
– Пойдемте, выпьем вина, – примирительно предложил Брэниган. – Лион с Лив спустятся через несколько минут.
Король и королева, как и положено, появились в зале, когда последних гостей проверили у ворот и впустили на территорию. Обе венценосные особы были одеты в дополняющие друг друга наряды, выполненные в белых и золотых тонах, с коронами-обручами на головах. Счастливые, улыбчивые и удивительно гармонично смотревшиеся вместе.
Гости почтительно замерли по периметру огромного зала, когда Лионар и Оливия рука об руку проходили к приготовленным для них обитым бархатом тронам.