Осененный догадкой, Мартин вновь поднялся на ноги и, нависнув над книгой, проколол палец еще раз.
– Как узнать уровень мага?
«Напои», – всплыли в воздухе зловещие зеленые буквы.
Он выдавил из не успевшей затянуться ранки еще каплю. Она упала на страницу, и – ничего не произошло.
Март подумал еще пару мгновений, а потом закатал рукава, взял нож для бумаги в правую руку и с нажимом провел лезвием по левому предплечью, разрезая кожу поверх старых шрамов. Горячей волной хлынула кровь, потекла щедрой струей на страницы.
Не убирая руку и не останавливая кровотечения, наоборот, сжимая и разжимая кулак, чтобы поток крови не останавливался, маг наблюдал за тем, как книга «пила»: темно-красная жидкость не размазывалась, не растекалась по листам – она впитывалась, исчезала, едва касаясь бумаги.
«Девятый», – всплыли в воздухе светящиеся буквы.
Гораздо ярче, чем прежде – книга утолила «жажду».
Март зажал порез правой ладонью.
Глава 9
Брэниганы покинули его дом следующим утром. Проспав полтора часа, Мартин был не слишком любезен, хотя и искренне обрадовался тому, что, выспавшись, Рикхард выглядел живее всех живых и даже отказался подвесить руку на перевязь. «И так пройдет, я осторожно», – сказал друг с усмешкой. Март не стал спорить. Про то, что выстрел посла был тщательно продуманным планом, а не случайностью, не обмолвился ни словом.
А потом время понеслось…
Первую половину дня Мартин провел в обществе подушки и одеяла. Затем занимался изучением книги, которая, получая свежую порцию крови, охотно открывала ему все новые и новые секреты.
Самыми насыщенными по-прежнему оставались ночи. Если раньше Мартин спал ночами хотя бы изредка, то теперь никогда не появлялся дома раньше рассвета. Приуз все чаще привлекал его к делам гильдии. А если не привлекал, то Март отправлялся в лагерь к сестре и проводил время там.
Беспокойство не отпускало. Вита больше не устраивала истерик, была мила и откровенна. Однако Мартина теперь не оставляло ощущение, что ее откровенность не более чем притворство.
Он познакомился с соратниками Шкипера, вернувшимися из поездок по стране, о которых она ранее упоминала. Херос, Лурдан и Дирокс – все неблагородного происхождения, но весьма сильные маги. Пожалуй, книга определила бы их на седьмой уровень, решил Март, сравнивая их магический потенциал со своим.
Эту троицу Вита именовала своим штабом. И Мартин не мог не признать, все они были достаточно умны, чтобы гордо носить звание главных помощников Шкипера.
Правда, больше его интересовало другое: почему они, мужчины с опытом и авторитетом среди черных магов, признали главенство девчонки, вдвое младше каждого из них. Тем не менее положение Шкипера не обсуждалось: Вита говорила – остальные делали.