По уровням книги дар лорда Миллока тянул максимум на третий.
– Я, пожалуй, и правда пойду, поздороваюсь с Корнелией, – пробормотал Март.
Брэниган бросил на него подозрительный взгляд, но смолчал.
– Добрый день, леди Софейши! Как поживает ваша бабушка?..
Рикхарду предстояло обласкать своим вниманием еще целую толпу приглашенных.
Март догнал лорда Миллока на крыльце, и слуга, склонившийся перед гостями в глубоком поклоне, открыл двустворчатые двери уже перед ними обоими.
– Какая встреча, – буркнул пожилой лорд, одарив Мартина ревностным взглядом. – Что-то вы, молодой человек, зачастили в высшее общество.
Март, помня, что на них смотрит слишком много глаз, ответил широкой улыбкой.
– Я в нем родился, – напомнил Миллоку, прекрасно осведомленному о том, кто они с Витой и кем друг другу приходятся. – А вы бы поменьше бледнели, если не хотите подставить Шкипера под удар.
Тот бросил на Мартина презрительный взгляд и поспешил к столу с коктейлями. И почему Вита решила, что ему можно доверять? Кто-кто, а Миллок ничего не потерял, получив в свое ухо серьгу.
Впрочем, и на осведомителя – двойного агента – он похож не был. Скорее на ушлого старикашку, пытающегося усидеть на двух стульях: кто победит, к тому и примкнет. Значит ли это, что он ожидает открытого противостояния Шкипера и короля? Или Марту уже везде видятся заговоры?
От мыслей о заговорах он отвлекся мгновенно, стоило навстречу гостям выйти виновнице торжества. Корнелия была прекрасна в белом платье с обнаженными плечами и кружевным лифом, с бриллиантовой каплей подвески на шее, которая смотрелась еще изящнее благодаря поднятым вверх волосам.
– Привет. – Ее красота мгновенно сделала его косноязычным.
– Привет. – Корнелия улыбнулась; глаза девушки лучились искренней радостью. – Я боялась, что ты найдешь какое-нибудь неотложное дело и не приедешь.
– Я пытался, – покаялся Март.
– Ничего не придумал? – с деланым сочувствием уточнила Нелл, чуть склонив голову набок.
– Не стал придумывать."
"Она на мгновение опустила ресницы, так, что тень от них легла на ее точеные скулы, а затем резко вскинула глаза.
– Спасибо, – выдохнула коротко и негромко, это слово было сказано так, что прозвучало интимно.
– На нас уже косятся, – с улыбкой заметил Мартин.
Они и правда замерли недалеко от входа и пожирали друг друга глазами. Пожалуй, не одному лорду Миллоку стоило следить за выражением своего лица.
Корнелия хихикнула.
– Пусть смотрят. Это мой праздник. Пойдем. – Она вдруг оживилась и по-хозяйски положила ладонь на сгиб его локтя, вынуждая приподнять руку, чтобы ей было удобнее. – Я познакомлю тебя с мамой.
– Мама уже несколько лет болеет, – шепотом проинструктировала Корнелия, склонившись к нему и обдавая приятным ароматом духов.